涙がとめどなく溢れる。
嗚咽混じりの涙は拭っても、拭っても留まることを知らない。

悲しいんか、悔しいんか分からへん。
怒っとるんかもしれへん。
でも、もうなんにも分からなくて。

「……なんであないに言われなあかんの」

ぽつりとこぼれた本音。
心の奥底にしまい込んでいた私の大事で大切な本音。

「うちはうちや。お母さんの人形やない」

謙也くんが私をふわりと抱き締めた。
「……知っとる」
私はすがるように、謙也くんの服をつかむ。

「いつになったら解放してくれんねやろ」
「……おん」
「やのに、うちはピアノをやめられへん」
「せやな」
「全部かなぐり捨ててピアノも捨てたら楽なん？」
「真優……」

思いついたままに言葉を発する。
きっと支離滅裂なことを言っているのに、そのどれもが全部本音で嫌になってしまう。

「やけど、今ピアノやめてもうたら……今までのうちの人生、全部。自分自身で否定することになってまう」

ほんま、くだらん人生。
私は自嘲気味に笑って「それだけやあらへんな」と吐き捨てた。

私が言おうとしてることが分かったんか、謙也くんが「それは――っ！」と、遮ろうとする。

けど、もう私の口は止められなくて。

「うちからピアノ取ってもうたら、なんにも残らんやん」

ただ、ひたすらにピアノに人生を捧げてきた。
空っぽになって――。
『一位』っていう結果だけ量産して。

「そんなんで、生きてる意味なんてあるん……」

小鳥遊真優からピアノを取ったら何が残るんやろう。

自分なりに、あの人の支配から逃れようと足掻いてきたつもり、やってんけどな。
……つもりになっとっただけで、ぐちゃぐちゃに壊されとったみたい。

叫び散らした私と反対に、廊下は静寂に包まれて。
力の入らんくなった腕はだらんと床に落ちて。

瞬間――私は強く、強く抱き締められていた。
絶対離したれへんみたいな強い力で。
やのに、ほんまに大切な宝物守るみたいに包み込んで。

「生きてる意味あるに決まっとるやろ……っ！」

謙也くんの声が震えとる。
なんでそないに泣きそうな声で言うん？
……なんで、私なんかに心割けるん。

「っ、真優が、ここに存在して、生きとって」
「それだけで、俺は幸せや」
「笑うて、泣いて、怒って――」
「いろんな感情見せてくれるだけで、俺は嬉しなる」

謙也くんがさらに強い力で、掻き抱いた。

「やから、お願いやからっ」

謙也くんのあたたかさが、触れた手から、胸から、声から伝わる。

「そんなこと言わんといて……」

謙也くんの切な願いに涙が止まらへん。
限界を迎えた心の叫びに心臓が軋むように痛む。
ぼろぼろに崩れた心に、謙也くんの優しさが沁みて痛くて、苦しくて仕方ない。

「安心しい。真優は生きとるだけで充分やねんで」
「そんだけで、真優を大事に想う人は、ちゃんとおるよ」

謙也くんの優しい声が降って来て、思わず顔を上げた。

謙也くんは今にも泣きだしそうで。
やのに、包み込むみたいに優しい表情で。
反対に、謙也くんの瞳に映り込んだ私は、ぐちゃぐちゃのどろどろで。

謙也くんは｢少なくとも――｣と、私の頭を撫でた。


「俺は真優が好きや」


一瞬、何を言われたんか理解できひんかった。

こんな私を好きだなんて……。
こんなにどろどろの感情をため込んだ――限界で、壊れてしまった私を、なんて。

「出会えて良かったって思うとるし」
「生まれてきてくれて良かったって心から思うとるよ」

真っ直ぐに告げられた、嘘偽りのない言葉。

蛍光灯の白い光が、涙を反射して。

そんなん、ずるいわ。

そんなこと言われたら私は私を認めてしまいそうになる。
醜くて小さい私を受け入れてしまいそうになる。

私は崩れるように声を上げて泣いた。