よく晴れたこの日、俺らはコンサートホールの前にいた。
揃ったんは、俺に白石、財前、千歳、金ちゃん。それから、銀と小春にユウジ、小石川。

大阪に帰ってきて三日。
オサムちゃんの意向で部活はまるっと休みやったから、久々の再会になる。
この三日間で各々、全国の結果に折り合いをつけとるのか、思ったより晴れやかな表情を浮かべとった。

もちろん、理由はそれだけやのうて。
今日――俺たちのもう一つの全国大会が行われることも関係しとると思う。

全日本音楽家コンクール。
日本中から予選を勝ち上がった上位十五名が出場できる、国内最大規模のコンクールやと、財前が言うとった。

これに、真優が出る。

テニスの全国大会の雪辱戦やと、発破かけた真優を俺たちは応援しに来たっちゅーわけや。

コンサートホールのロビーに入れば、不意に「謙也くん！」と声が掛かった。
声の方を見れば、尚が片手をあげて走って来とる。
「尚、今日ほんまおおきにな！」
俺は尚に礼を述べた。

なにせこの人数でコンクール見に行くと、言うたんは約一週間前。
そんな直前に言うて、チケットが手に入るんか分からんかったけど、尚が手配してくれた。

尚は首を横に振ると俺の手に九人分のチケットを渡す。

「姉ちゃんが持っとったんです」
「あ、そうやったん」

そんな会話を繰り広げとると、不意に白石がうしろから覗き込んできた。
「謙也、この子は？」
尚は白石を視界に納めると、ぺこっと頭を下げ口を開く。

「小鳥遊尚です。姉がお世話になってます」
「ああ、真優の弟かいな。なんや謙也と知り合いなんやな」
「うちの翔太と仲ええんやて。ほんで、こないだうち来とるときに話した」
「へぇ、翔太と」

尚はにこりと笑うと俺にそっと耳打ちする。

「姉ちゃんのこと、ありがとうございました」
「今日は少し元気そうやったから」

それ聞いて、俺はほっと息を吐き出した。
同時に、昨日の公園でのやり取りを思い出し、ぐっと息を飲む。

『充電させて』と抱きついてきた真優を、抱き締め返した自分の手を見て、意思に反して耳まで赤くなった。

尚はそんな俺の様子に気が付かず「そしたら……」と頭を下げる。

「俺、関係者やから。ずっとこっちにはいてられへんで」
「ああ、ほんなら姉ちゃんによろしく言うといて」
白石が軽い調子で続ける。
「みんな応援しに来たでって」

尚は頷くと、もう一度頭を下げて、走り去っていった。
うしろ姿を見送っていると、不意に肩に手を乗せられる。
――白石や。

「で、なんでお前は赤くなっとんの？」

いい笑顔で聞いてくる白石に、若干の苛立ちを感じながら、俺は「……ほっとけ」と返すのが精一杯やった。