少しして真優がベンチから立ち上がった。
ぐっと伸びをして、後ろ手に組む。
俺も真優に続くようにして立ち上がると「家まで送るわ」と続けた。

「明日、頑張りや」
「全国の雪辱戦やな」
「おん」

公園の出口に向かって歩みを進めると、真優が思い出したように振り返った。
淡い水色の瞳に俺が映りこむ。

「ちょお、充電させて」
「充電？」

意味が分からず首を傾げれば、不意に真優が抱き着いてきた。

驚きで固まる。
心臓が急激に心拍数を上げて、体温が一気に熱くなる。

「ちょっ!?　はぁ!?」

真優の細い腕が背中に回されて、ぎゅっとすがるように俺の服を掴んでいる。

「急にごめん。迷惑やったら振り払って」
「いや……。迷惑、や、ない。けど……」

しどろもどろに返せば、真優のまぶたが安心したように伏せられた。

「明日本番やさかい、元気ほしなっただけ」

真優の腕に力が入った。

「多分、うちだけやったら――明日頑張られへんから」

俺は恐る恐る真優の背中に手をまわした。
華奢で小さくて――なのに、この小さい身体で、数え切れんくらいたくさんのもん背負ってて。

「元気やったら、いくらでも分けたる」
「――元気が取柄みたいなもんやからな」

真優が小さく笑ったのが分かった。
体温と鼓動が伝わって、俺の心臓まで落ち着いていく。

俺の腕に力がこもる。

頑張れ、と。
俺はいつだって真優の味方やでって、伝わるように。

真優の背中を見送ったあと、俺は拳を握った。
夏の風が吹き抜けていく。

――明日はきっと勝つ。