部活が終わってすぐ、俺はスマホを取り出す。
慣れた手つきで相手を選択し、通話ボタンを押した。
数コール後「……なんやねん」と囁き声にも似た低い声が面倒くさそうに返される。

「ちょっ！　侑士聞いてや！」
「うっさい！　そんな大声出さんでも聞こえとる」

侑士は至極怠そうに「で？　なんや」と返してきた。
俺は待ってました、と言わんばかりに早口で捲し立てる。

「この間のネックレスの子おったやん？」
「ああ、お前が惚れてた子」
「惚れてへんわっ‼」

勢いに任せて否定すれば「ほんで？　その子がどないしたん？」と続きをうながしてくる。

なんだかんだ、侑士は話を聞いてくれる。
持つべきものは聞き上手な従兄弟やな！

「おん。あんな、その子がうちの学校に転入してきてな！」

そう言えば、侑士が黙った。
それから、しばらくして長いため息が聞こえる。

「お前、嘘つくならもうちょいマシなのにせぇや」

完全な呆れ口調の侑士に俺は「嘘ちゃうし！」と捲し立てる。

「いや、そんな偶然あるかいな」
「言いたいことは分かるけど、嘘って決めつけんなや」

侑士の言いたいことも分かる。
俺かて、侑士から同じこと言われたら「嘘つくなや」とか、多分言う。

「ほんまやねんって！　嘘やない！」
「分かった、分かった！」

侑士は「声でかいねん」とため息を吐くと、改めて口を開いた。

「で？　仮に謙也の言うてることがほんまやったとして」
「いや、ほんまなんよ……」

こんなバグみたいな嘘つく必要ないやろ、なんて呆れが声にのる。

「その子がどないしたん？　同じクラスにでもなって、話し掛けられたとかか？」
「いや、お前ん頭ん中どないなってんねん。悔しいけど、その通り過ぎてなんも言えんわ」

今度は俺がため息を吐く番やった。
なんで侑士はオチをさっと言ってしまうんやろうか。
こう、話にはフリとオチがあってやな。
ああ、もう！

そんなことを考えていると不意に侑士が「……マジか」と呟いた。それから続けて、小さな笑い声が聞こえてくる。

「で、惚れてる、と？」
「は!?　なんでそうなんね!?　ちゃうわ！」
「いや、声めっちゃ弾んでんで？　ニヤけとんねやろなって感じやわ」
「いや、ちょお待て」
「ほんま浪速のスピードスターは心まで急発進やなぁ」

ひっくと喉が鳴った。

こいつ、楽しんどる！
俺んことおもちゃにする気満々や……っ！

「う、うううううっさいわ！」

気が付けば顔が熱い。
俺、何赤なってんねん。……はっず。
電話口の侑士は愉快そうな声で続けた。

「やっぱ、叔父さんに言お」
「は!?　ちょっおま……っ！　それはあかんやろっ！」
「あの人こういう話、好きやからな」
「侑士ぃーーーー!!」

ブチッという音ともに通話が一方的に切られた。
俺はしばし、唖然と自分のスマホ画面とにらめっこして――それから、ハッと気が付いたように侑士に再び電話を掛ける。

『おかけになった電話番号は――』

あいつ、ブロックしよったーーーー!?

俺は放心状態のまま家の扉を開けた。

「……ただいま」

瞬間、リビングからおとんが顔をのぞかせる。
面白いものを見るように、ニヤニヤと。

「……何ニヤけとんねん」
「なんもあらへんよ。ただ、侑ちゃんから連絡来ただけや」

おとんはそう言うと、こちらに歩み寄り俺の肩を叩いた。

「ええな、青春」

ふっと俺の中で何かが切れる音がした。

「こンの……どアホーーーーーーーー!!」

俺の絶叫が町内にこだまする。

許さん、許さんぞ侑士。
俺の純情をもてあそびよってからに……。

前言撤回や。
こんなすぐチクるような奴は従兄弟と言えど持つべきやない。