「謙也、どこ行くん？」
そんな同級生の声に俺は「どこでもええやろ」なんて適当に返しながら、思考は別のところに飛んどった。

――ばあちゃんの形見、か。

真優が倒れた日。
帰り道に話してくれた真優とネックレスの繋がり。

それがあまりにも重くて、聞いとるだけでもつらくて。
気付いたら、あいつのこと抱き締めとった。

少しでも痛みとか苦しみとか、マシになるようにって。

今考えたら、かなり気恥ずかしい行為やったと思う。
でも、ああせなあかんかった気がして。

俺の胸に寄せた真優の表情を今でも思い出す。
泣きそうで、でも安心したみたいに目ぇ伏せて。
薄いけど、生きた人間のあたたかさがあって……。

真優と初めて出会ったとき、必死になって探しとった一粒ダイヤのネックレス。
俺の手のひらに乗ったそれ見た瞬間、あいつ泣きそうな顔して笑とった。

安心、したんやろな。
ちゃんと見つかったって。

そんなこと考えて、ふっと小さく笑みがこぼれた。

小鳥遊家で真優んこと守っとったばあちゃんとの、唯一の繋がり。
そんな大事なもん、失くしたってなったら、演奏に痛みとか苦しみとか乗ってまうよなぁ。

春休みに聴いたあの演奏が、耳の奥でよみがえった。
泣き声、音にしたみたいなピアノの旋律。

不意に校庭の方から笑い声が聞こえてきて、意識が現実に戻される。
それでも、俺の気持ちは晴れへん。

――真優のおかんは、大勢の前でそれ壊して……。

無意識に拳に力が入っていた。

「もう絶対、壊させへん」

そんな声がこぼれた。
ネックレスも――真優自身も。

音楽室に近付くにつれ、ピアノの音は大きくなる。
それと同時に、遠くからはあんま分からんかった、音の乱れが気になった。

正確に弾こうとしてるのに、指先が鍵盤を打つ速さとか、叩く強さがまばらで。

ピアノのことに疎い俺ですら気付くんやから、真優本人が気付いてないなんてことは、ありえへんやろけど。

なんや、焦ってる？

音楽室の目の前で足が止まった。
扉に伸ばしかけた手を、そっと下ろす。

ほんまは中に入りたい。
やけど、邪魔してまう気がして、俺はそっと小窓から中を覗き込んだ。

鬼気迫る表情で、一心不乱に弾いとって。
やのに、楽しそうで。

その姿に心を奪われる。
ピアノと戯れるみたいに指が鍵盤の上踊って、難しい課題を絶対に攻略したる！　みたいな、表情浮かべて。

ああ、ピアノ好きなんやな。

ふと、そんなことが頭を過った。
日常生活に支障をきたすくらい、寝てへんのにピアノを弾き続けとる理由が分かった気がして、俺はふっと笑った。

そら、そんなに好きやったら手放されへんよな。

俺は目を閉じて、音楽室の扉にもたれかかった。
カタンと、扉が小さな音を立てる。

真優がこの学校に来るまで、音楽室のピアノはただの風景やった。

やのに、真優が来て弾いた途端、ピアノは呼吸を始める。
今までの鬱憤晴らすみたいに旋律を歌って、ここにおるで、って和音奏でて。
学校の音楽室をコンサートホールに変えてしまう力を持っとる。

――俺は、真優を少しでも救えとるんやろか。

調律の狂いが気にならないほどの、魂のこもった演奏。

救えとるんかどうか。
その答えを探すみたいに、俺はただ耳を澄ませ続けた。