みじかいの
イデルバ王国の城下町、中でも飲食店が多く立ち並ぶエリアの一角に、長蛇の列で一際目立つ店が誕生していた。
若い女性の姿が多く見られるが、客層に老若男女はあまり関係ないらしい。
そんな彼らの視線は、目当ての物を抱えて店を後にする先客の手元に釘付けだ。
「あれがそうなの？」
「ああ。ちょっとストローが太いだろ？ これで吸って飲むんだよ」
「へぇ……」
その列で順番を待つグランもそのひとりだ。
そして、ファータグランデ空域からの来訪者である彼をこの場に誘ったのは、イデルバ王国の将軍を務めるカインだった。
「ミルクティーはわかるけど、タピオカ？ は、初めて聞いたなぁ」
「まぁ、流行り始めたのはイデルバでも最近だよ。ファータグランデにはないんだろう？」
「うん」
「ならよかった」
カインは促すようにグランの肩を抱き、列の前進でできた目の前のスペースに大きく一歩足を踏み出した。
「言ったろ？ 団長を連れていきたいところがたくさんあるって」
「もちろん覚えてるよ！ ありがとう、カイン」
屈託のない笑顔を向けられ、カインは小さく拳を握り締める。おそらく、グランにとっては当たり前で無意識のこの表情が、自分だけに向けられることは、なかなか貴重な瞬間だと認識している。
何と言うか、たまらなくなる。
その理由も自覚しているからこそ、こうしてグランと二人きりで出掛けることを提案し──目指すゴールため、イデルバが誇る知将はフォローを怠らない。
「て言うか誘っておいて今更だけど、退屈してないか？」
「全然」
そう言うと思った、という言葉はぐっと飲み込んだ。それを見越して、安心したいのはこちらの方だなんて、口が避けても言えない。
「カインと一緒だから、退屈なんてしないよ」
さらにこんな爆弾まで投げ付けてくるものだから、カインは思わず天を仰いだ。
「えっ、何？ どうかした？」
「いや～……もしかして、わざとやってないよな？」
「わざと？ 何が？」
途端におろおろし始めたグランの姿はあまりにも年相応で、今度は可笑しくなってくる。
退屈しないのもこちらの方だと、カインは照れ隠しのようにグランの頭をわしゃわしゃと撫でた──これくらいは自分のキャラクターの範囲内で許されるだろう。
「も～……今度は何？」
「何となく？ ……おっ団長、お待ちかねの順番だ」
いらっしゃいませ！ と、店員が愛想よく声を掛ける。そうしていよいよ二人は目的の物を手に入れたのだ。
近くの公園に移動した二人はベンチに座り、早速タピオカミルクティーと対峙していた。
「へぇ……甘くてもちもちしてる。不思議な食感だね」
「暑い気候の土地で採れるイモが原料らしいぞ。栽培もそんなに難しくないんだと」
「そうなんだ。じゃあファータグランデでも作れるのかな……」
「イデルバではあの店以外にも次々に出店予定があるって聞いてる。そっちで流行るのも時間の問題かもしれないぜ？」
「いや……それはどうかな……」
空図の欠片とグランサイファーのある自分達は、比較的自由に空域を行き来することができる。しかし民間ではそう簡単にいかないだろう。
「どうだろうな。商人のネットワークは俺達の常識を越えるからなー。もうシェロカルテ殿辺りは掴んでるんじゃないか？」
「あー……それはあるかも」
ふと頭の中によく知る間延びした声が響き、グランは思わず笑ってしまった。
「な？」
「だね！」
同じことを考え、同じものを口にして、同じように笑い合う。それを二人きりで。
カインには満たされている手応えがあった。しかしまだ足りないと思ってしまうことには、やはり理由がある。
「ローアインに頼めば作ってくれるかな。ミルクティーはヴェインが美味しいのを淹れてくれそう。あとメニューにカフェオレとかあったよね？ サンダルフォンにも声を掛けてみようかな……」
グランの口から次々と出てくる名前に、カインの頬が引きつっていく。
グランに悪気がないことはわかっている。
それ以前に、これを面白くないと思える立場も手に入れているわけではない。それが余計に面白くない。
そこから抜け出すための今日だというのに、間違いなく上手くいっているのに、肝心の取っ掛かりが見付けられず、勝手に嫉妬しているなんて。
「……情けないな、俺」
「何で？」
何でもない、と答えれば、グランは首を傾げたものの、再びタピオカミルクティーをすすり始めた。
ずずず、と、グランの手の中にあるカップの中身が見る見るが減っていき、最後の一粒を吸い上げる。
ちゅぽんっ、と音を立てるのと同時にストローから離れる唇に、カインの目が釘付けになる。
（あー……口かわいいな。キスしたい）
なんて、いつか言える立場になれるのだろうか──いや、いつかはきっと、必ず。
そんな思いと共に、カインは一気に残りのタピオカミルクティーを飲み干した。
若い女性の姿が多く見られるが、客層に老若男女はあまり関係ないらしい。
そんな彼らの視線は、目当ての物を抱えて店を後にする先客の手元に釘付けだ。
「あれがそうなの？」
「ああ。ちょっとストローが太いだろ？ これで吸って飲むんだよ」
「へぇ……」
その列で順番を待つグランもそのひとりだ。
そして、ファータグランデ空域からの来訪者である彼をこの場に誘ったのは、イデルバ王国の将軍を務めるカインだった。
「ミルクティーはわかるけど、タピオカ？ は、初めて聞いたなぁ」
「まぁ、流行り始めたのはイデルバでも最近だよ。ファータグランデにはないんだろう？」
「うん」
「ならよかった」
カインは促すようにグランの肩を抱き、列の前進でできた目の前のスペースに大きく一歩足を踏み出した。
「言ったろ？ 団長を連れていきたいところがたくさんあるって」
「もちろん覚えてるよ！ ありがとう、カイン」
屈託のない笑顔を向けられ、カインは小さく拳を握り締める。おそらく、グランにとっては当たり前で無意識のこの表情が、自分だけに向けられることは、なかなか貴重な瞬間だと認識している。
何と言うか、たまらなくなる。
その理由も自覚しているからこそ、こうしてグランと二人きりで出掛けることを提案し──目指すゴールため、イデルバが誇る知将はフォローを怠らない。
「て言うか誘っておいて今更だけど、退屈してないか？」
「全然」
そう言うと思った、という言葉はぐっと飲み込んだ。それを見越して、安心したいのはこちらの方だなんて、口が避けても言えない。
「カインと一緒だから、退屈なんてしないよ」
さらにこんな爆弾まで投げ付けてくるものだから、カインは思わず天を仰いだ。
「えっ、何？ どうかした？」
「いや～……もしかして、わざとやってないよな？」
「わざと？ 何が？」
途端におろおろし始めたグランの姿はあまりにも年相応で、今度は可笑しくなってくる。
退屈しないのもこちらの方だと、カインは照れ隠しのようにグランの頭をわしゃわしゃと撫でた──これくらいは自分のキャラクターの範囲内で許されるだろう。
「も～……今度は何？」
「何となく？ ……おっ団長、お待ちかねの順番だ」
いらっしゃいませ！ と、店員が愛想よく声を掛ける。そうしていよいよ二人は目的の物を手に入れたのだ。
近くの公園に移動した二人はベンチに座り、早速タピオカミルクティーと対峙していた。
「へぇ……甘くてもちもちしてる。不思議な食感だね」
「暑い気候の土地で採れるイモが原料らしいぞ。栽培もそんなに難しくないんだと」
「そうなんだ。じゃあファータグランデでも作れるのかな……」
「イデルバではあの店以外にも次々に出店予定があるって聞いてる。そっちで流行るのも時間の問題かもしれないぜ？」
「いや……それはどうかな……」
空図の欠片とグランサイファーのある自分達は、比較的自由に空域を行き来することができる。しかし民間ではそう簡単にいかないだろう。
「どうだろうな。商人のネットワークは俺達の常識を越えるからなー。もうシェロカルテ殿辺りは掴んでるんじゃないか？」
「あー……それはあるかも」
ふと頭の中によく知る間延びした声が響き、グランは思わず笑ってしまった。
「な？」
「だね！」
同じことを考え、同じものを口にして、同じように笑い合う。それを二人きりで。
カインには満たされている手応えがあった。しかしまだ足りないと思ってしまうことには、やはり理由がある。
「ローアインに頼めば作ってくれるかな。ミルクティーはヴェインが美味しいのを淹れてくれそう。あとメニューにカフェオレとかあったよね？ サンダルフォンにも声を掛けてみようかな……」
グランの口から次々と出てくる名前に、カインの頬が引きつっていく。
グランに悪気がないことはわかっている。
それ以前に、これを面白くないと思える立場も手に入れているわけではない。それが余計に面白くない。
そこから抜け出すための今日だというのに、間違いなく上手くいっているのに、肝心の取っ掛かりが見付けられず、勝手に嫉妬しているなんて。
「……情けないな、俺」
「何で？」
何でもない、と答えれば、グランは首を傾げたものの、再びタピオカミルクティーをすすり始めた。
ずずず、と、グランの手の中にあるカップの中身が見る見るが減っていき、最後の一粒を吸い上げる。
ちゅぽんっ、と音を立てるのと同時にストローから離れる唇に、カインの目が釘付けになる。
（あー……口かわいいな。キスしたい）
なんて、いつか言える立場になれるのだろうか──いや、いつかはきっと、必ず。
そんな思いと共に、カインは一気に残りのタピオカミルクティーを飲み干した。
