青空。快晴。休日。恋と宗介と美風は、休みの間に出された宿題をするために自転車で図書館へ来ていた。

　図書館のテーブルについて資料を見直す宗介、資料を読んでいる恋、レポートを書く美風。
　宗介の前に恋、隣に美風が座っている。


　
「恋、ここに使う資料、これじゃあ分かりにくいよ。」

「えっ。そうかな？。ちゃんと選んだつもりだったけど。」

「小さ過ぎて見にくいし、第一映りが悪いよ。コピーする資料、もう1回違うの選んで。」

「……分かった」

「二度手間。お前は。全くもう。」

「新田さん、気にすることないよ。」


　
　美風はレポートの清書をしながら。


　
「誰にでも間違いはある。なんで上野はミスを強調するんだろうね。」

「間違えるのは恋だけ。僕は間違えない。樋山は余計な口出しするなよな。」

「上野はきついんだよ。新田さんがかわいそうだろ。新田さん、祭りについての写真、もう1回探してこれる？」

「大体どうして僕たちカップルの宿題に、樋山がくっついてくるんだか。邪魔。迷惑。納得行かない。」

「３人でやった方が早いよ。」

「新田さんと上野を二人きりにさせるもんか。当然だろ。」


　　
　しばらく３人は作業していた。

　宗介はコピーした資料をカッターで切り取りながら。

　
　　
「恋、ここに使う資料なんて名前だった？。出典。」

「それは……どの本だったかな。」

「馬鹿なんだから。出典が分からないと、レポートに書けないだろ。」

「確か青い表紙の本だったような……」

「青？。それならさっき僕が返却しちゃったよ。もう使わないって言ってたから。いけなかった？。」

「えええ……」

「また二度手間。ったく。馬鹿なんだから。恋、誰かに借りられる前にちゃんと探してこいよ。」

「分かった」

　

　恋が席を立った丁度その時だった。
　突然、ガタガタと地面が揺れ、その次に続く爆発音。白く強い眩しい光が辺りを覆った。


　つぶっていた目を開けて恋は驚愕した。

　目を開けるとそこには図書館の影も形もなく、周りには太い幹の木々が生えていた。
　テーブルや椅子もなくなって、地面は茶色い土に変わっていた。

　
「びっくりした……恋、大丈夫か？」

　
　宗介が恋の隣に回った。


　　
「何これ」

「どういう事だよ？さっきまで図書館に居たのに。意味分かんない。」

「新田さん、怪我とかしてない？……こんな事がありうるかな。」

「異世界？。もしかして」

「としか思えない。」


　
　ちょっと見回ってみたが図書館に居た人達は３人以外居ない様だった。
　図書館の壁や塀もなくて、辺りはただ鬱蒼とした森に変わっていた。


　
「えええ……これじゃあ家に帰れないよ。」
　
「私、呆然としちゃって。」

「どうするのが合ってる？。こういう場合。異世界？。そんな馬鹿な……」


　
　腕を組んだ宗介がそう言った所で、どこからかグルルル、と小さな唸り声がした。

　恋が顔を上げると、灰色の狼の様な生き物が、こちらへ向かってまさに走ってくる所だった。


　
「新田さん！」
　
「恋！」

　

　とっさに宗介が恋を庇おうと前に出た。

　すると、不思議な現象が起きた。

　宗介のてのひらに、なぜか突然杖の様な物が現れたのだ。
　杖は先端から光を放ち、その光は狼へ向かっていった。
　光はだんだん強くなり、狼はすぐに砂のように消えた。


「何だ？……これ……」


　狼が居なくなった後、宗介はてのひらの杖をしげしげと見た。

　

「杖……だね」

「馬鹿。そんなの分かってる」

「あれ」


　　
　美風は、ポケットに何かが入ってるのに気付いた。
　美風のポケットに入っていたのも、宗介と同じ杖だった。



「こんな事ってある？」
　
「ファンタジーの世界じゃないんだから。」


　
　恋のポケットも探したが何も入っていなかった。


「とにかく、どうにかして帰らないと。」


　森には下っていく道があり、見下ろすと町に続いているようだった。

　

「油断するなよ。恋気をつけろよ。さっきみたいにモンスターが居るかもしれないし。」

「この世界が僕たちのと同じ世界とは思えないけど。とにかく、町へ下ろう。」


　
　３人は道を歩いていった。






────1────



　道を降りていくとそこには恋たちの住んでいる所とあまり変わらない街並みがあった。
　コンビニがあり郵便局があり小さな店店が並んでいる商店街。
　道行く人にも特に変わった所は何も無かった。


　宗介が通りすがりのお婆さんを呼び止めた。

　

「すみません！」

「あら……どうかしましたか？」

「ここってどこなんですか？。……僕たち、爆発に巻き込まれて、気が付いたらここへ来ていたんですけど。何ていう場所なんですか？」

「ここは……です」

　

　お婆さんは聞き慣れないカタカナを言った。

　

「もしかしたら異世界に来ちゃってるかもっていう話で、僕たちすごく困ってるんです。」

「そういうことでしたら……」


　
　お婆さんは振り返って道をまっすぐ指さした。


　
「魔法協会に行くと良いですよ。あそこで異世界人さんを保護しているって聞きますから。」

「魔法協会？」

「ええ、道なりに行って左です。大きい建物だから間違えないと思いますよ。」



　恋たちは歩いていった。



────2────



　しばらくして、向こうの方に、魔法協会支部と看板に出た大きく白い建物が見えてきた。

　宗介を先頭に、恋を挟んで、３人は透明なドアを中へ入った。

　施設の中は明るく、モダンでクリーンなモノトーンの内装をしていた。



「こんにちは」


　女の人の居る受付で宗介が言った。


　
「僕たち、爆発に巻き込まれて、ここへワープして来ちゃったみたいなんです。そういう場合ここへ行けって言われて。」

「それでは……異世界人の登録が必要になりますね。少々お待ちください。」


　
　受付は後ろの部屋へ消えた。
　恋と美風は宗介の後ろで話していた。


　
「異世界人だって。これ、全部本当の事だと思う？。新田さん。」

「分かんない。でも面白そう。」

「面白そう、じゃないでしょ。どんな所か分かんないんだから。まったく呑気。新田さんは。」

　

　間もなく受付が出てきた。

　
「異世界人さんは魔法協会に保護されます。当面は魔法協会のシェルターで暮らすことになると思います。今迎えを手配したところです。」


　３人は渡された用紙に記入して異世界人の登録を済ませてから車を待った。



────3────




　間もなく門の向こうから要人を乗せる様な高級な車がやって来た。
　魔法協会の広い庭に停まった車から、運転手ともう一人が出てきた。

　
「魔法協会の役員です」

　
　役員の男の人は名刺を宗介に手渡した。


　
「異世界人さんはみんな魔法協会で保護しています。悪いようにはされません。ご安心ください。」


　３人は車に乗り込んだ。


　車の中で、役員さんは話をした。


　
「異世界人さんということでしたが、今回はどのようにしてこの世界に来られたのですか？」

「巻き込まれたんです、爆発に。気が付いたら図書館が森に変わってて。」

「それはそれは……大変でしたね。珍しい話ですが、この世界には時々ある事です。」


　
　そして役員さんは突然現れた杖についても聞いた。


　
「ところで……異世界人特有の、魔法覚醒はされましたか？」

「ああ、銀色の光の出る杖ですか？。いきなり現れて、まだ持ってます」

「それは羨ましい……魔法覚醒者は大事にされます。協会で手厚く保護して貰えますよ。」

「この世界にはモンスターが居るんですか？」

「影のモンスターと呼ばれる狼型のモンスターが沢山居ます。厄介ですね。だからシェルターは奪い合いです。普通の人達は、魔法を使えないので危険なんです。」



────4────


　
　宗介と役員さんが話しているうちに、車は魔法協会本部のシェルターに着いた。


　シェルターは地下にあったが、本部は地上の前衛的な形をした大きな建物だった。
　車を降りて、３人は広い入り口を入って奥にあるエレベーターで本部の会長室へ向かった。



　会長室へ入ると、壁一面の窓のブラインドは開けてあった。
　会長は大きな黒いデスクに座っていて、恋達が入ってきたのを見ると立ち上がって握手を求めた。

　

「ありがたい！。魔法覚醒者の異世界人さん！」

「……どういう意味ですか？。僕たち、帰らないといけないんですけど。」

「まあまあ、これも何かの御縁、ゆっくりして行かれてください。すぐに部屋を用意させます。」　


　
　宗介が何か言う前に、会長は先に立って、シェルターを案内した。



────5────



　シェルターは広大な地下世界だった。様々なお店もレストランもレクリエーション施設も、全部が地下に揃っている。
　地下世界の説明を終えると会長はまたエレベーターを使って恋達をマンションへ案内した。


「ここが当面暮らしていただくマンションです。」

　
　扉を開けて会長が言った。
　ベージュが基調の明るく広いマンション。


　
「3部屋に個別にトイレとバスルームが付いていますが、女性の方は別部屋の方が良いですか？」

「一緒で良いです。」


　
　宗介が言った。


　
「部屋よりも、僕たちは早く帰る方法を探しているんですけど。」

「まあまあそう慌てず。中にキッチンとそれから広いランドリールームがあります。」


　　
　マンションのリビングに立って、会長がそこまで言った所でドアのチャイムが鳴った。


　美風がドアを開けた。

　すると、茶色い髪のきれいな顔立ちの男の子が立っていて、いきなり


「恋！」

　
　と恋を呼んだ。


「恋！会いたかった。僕もだよ。僕もあやかし狐！。」

　
　そう言うと、男の子はドロン！と狐に変身した。



────6────


　
　リビングのソファに座って招き入れられ、人の姿に戻った男の子は自己紹介した。


　　
「紹介が遅れてすみません。僕は律、苗字はこの世界では使っていません。元居たところは君たちと同じ所で、住んでた所も多分近いんじゃないかな。
　僕はこの世界の魔法監視員をしてます。君たちからするとボスに当たるけど、あんまり形式ばって考えなくて良いですよ。体質がこの世界にぴったりで、魔力の倍掛けが当たって、こっちの世界の役員を特別に頼まれて。向こうの家族には悪いけど、一人で仕事をしてるんです。
　あ、あやかし狐なのは向こうの家族みんなです。
魔法のレーダーを使って、いつもあやかし狐居ないかなって探してたんだけど、こっちの世界では珍しいみたい。
　恋が来ることは、ちょっと前から分かって、ずっと気にしてたんですよ。
　恋に関しては調べました。年は僕の一つ上、好物はキャラメルとキャラメルチョコレート。あと、刺し身も。
趣味は絵を描く事で、嫌いな物は昆虫。恋人が居るのにはがっかりしたけど、そこは差し引いて考えても、僕の良い姉さん狐になる素質がある。
宗介と美風は……」

「彼氏、僕は恋の。」
　
「僕も準彼、新田さんの。」

「悪いけど、君の姉狐にはちょっと。大事にしてるから。他を当たって貰えるかな？。」
　
「うーん、そうですか。僕気に入ったもの手放さない質で。よく言われます、がめついって。照れますよね。よろしくお願いします、ね、恋。」

「名前呼び……」
　
「ここではみんな名前呼びですよ。一応あなたがたのボスなんで。」


　
　会長と律はこの世界について少し話して今日のところはと帰っていった。

　帰る前、会長は玄関でこう言い置いた。


「魔法覚醒者さんは、魔法の実践演習が義務になります。地下に広い体育館があって、そこで異世界人さんはみんな練習してるんですよ。落ち着いたら行ってみてください。」


　
　果たしてこれから恋達はどうなるのだろうか。