「牧くんに、襲われかけた……！？」


ここは親友のカナの自宅。相談に乗ってほしいと連絡をすると、すぐに家においでよ、と快く迎えてくれた。持つべきものは友。本当に有難いと実感したのだった。


「うん……あれから、少し気まずくて会話もほぼ無くなっちゃったんだ。」

「いやいや、すごい贅沢な悩みなんじゃないの？ それって……あの牧くんが、だよ？ オオカミになるなんて信じられないんだけど。」


まさかあの彼に限って、とカナは驚きを隠せない。


「紳ちゃん……すごく切なそうな顔してたの。それがずっと頭に焼き付いて離れなくて……」

「ふ〜ん……たぶん、牧くんは綾を独占したくてたまらないんじゃない？」

「え……？」

「だって、すごくヤキモチ焼きなんでしょ？
やっぱりライバルが多くて不安なんだと思うな。神奈川No.1も苦労するわね……」

「……時々、そんなにすごい人の彼女でいいのかなって思う時があるよ。
私なんかよりも綺麗な人とか、もっとふさわしい人がいるはずなのに……って。」

「そんな、マイナス思考過ぎでしょ！
もっと自信持ちなよ！
牧くんは綾だからいいんだよ。そのままの、綾が！」

「そのままの、私……？」

「そんなに気になるなら直接聞いてみればいいじゃん。電話でも、メールでもさ。」

「だけど……
忙しいだろうし……迷惑じゃないかな。」

「なんで！？ 綾は彼女なんだよ！？
言いたいことや聞きたいことがあったら、いつでも好きな時に話せばいーじゃん！
牧くんって、そんなに小さい男なの！？
……重荷になってるなら、別れちゃいなよ。」

「！？」


カナは友人に対し、初めて怒りを露わにした。


「っ……そんなのイヤだよ、絶対にイヤだ！」

「じゃあ、もう答えは出てるじゃん。
私さ、まだ彼に会ったことないけど何となくだけど分かるよ。
綾をとても大事にしてるんだな、って。そんな悲しい顔、牧くんが見たいと思う？きっと笑った顔が好きなんだよ。綾は笑顔が一番似合うんだから！」

「笑顔……？」


ーー‥

綾ちゃんは、そのままでいいんだよ。
笑顔を失った綾ちゃんなんて、見たくない。
きっと、牧さんだって……

俺は、牧さんと一緒にいる時の幸せそうな綾さんの笑顔が、大好きなんです！
だから、そんな顔しないでください！

お嬢さんの存在が、牧くんを強くしてるのではないかな……？

‥ーー


( 神先輩……清田くん……時田さん…… )


今になって、彼女はやっと理解した。
皆がどんな気持ちでその言葉を発していたのか。
が、気付くのに少し
いや、だいぶ時間がかかり過ぎた。
自分の浅はかだった考えに反吐が出る。


ー そして


「綾の初めて……牧くんに捧げてきなよ。今まで以上に絆が深まるかもしれないよ。」


牧くん、きっと喜ぶと思う。
と、優しい表情で彼女は言った。


「う、うん……
カナちゃん、相談に乗ってくれてありがとう。
私、カナちゃんとお友だちになれて本当に良かった。これからも、よろしくね！」

「綾……」


( みんな、きっとそーいう所が好きなんだと思うよ。
私が男だったら、とっくに惚れてる。
ますます牧くんに会ってみたくなったよ。)


友人の幸せを心から願うカナであった。


( 紳ちゃん、今すぐ逢いたいよ…… )


ーー


( 綾を、傷付けてしまった。
男として最低のことをしたと思っている。
時計屋に向かっている間もあまり元気が無く、極端に会話が少なかった。
綾は気にしいだから、きっと笑顔の裏でまた思い詰めているのかもしれないな。

一度、二人でしっかり話し合おう。

アイツの気持ちが知りたい。

俺の気持ちも、全て伝えたい……！ )


「牧さん、綾ちゃんは大丈夫なんですか？ 突然倒れたから驚きましたよ……」


突如、神が話しかけてきた。


「ああ。大丈夫だがあまり元気が無くてな。」

「……牧さん！
この間のデート、中途半端なところで終わったじゃないですか。あれじゃ不完全燃焼っすよ！
この俺が綾さんを元気にしてあげますよ！」

「何？
清田、お前はもうとっくに振られて……」

「も、もちろん、友達としてっすよ！」

「俺も、綾ちゃんに会いたいな。友達が困ってるのに、放っておけませんよ。」

「お前たち……

ん……？」


ふと、体育館の入口付近にあるものが
牧の視界に入った。

ゆっくりと歩み寄ると

それは朝露で濡れた、アジサイの花。
白、青、ピンク、紫色など色彩豊かであった。
笑っていたり、怒っていたり、泣いていたり。
まるで百面相な彼女の表情に見えた。


「綺麗だな……」


牧は綾を想いながら、小さく呟く。


( アイツが今、ここにいたら

きっと、笑ってこう言うだろうな…… )


‥‥

ねぇ、紳ちゃん！

見て見て、アジサイがいっぱい咲いてるよ～！

どの色もすごく綺麗……

雨にも風にも負けないで、一生懸命に花を咲かせたんだね。

強いよね。私もこうでありたいなって思うよ。

‥‥


ほんのわずかだったが

彼女の幻影が見えたような気がして

胸の奥がギュッと締め付けられた。

牧はその場に立ち尽くしたまま、拳を震わせていた。


( 綾…… )


ーー‥

私も何かプレゼントできたらいいのにな。
紳ちゃんは、何が欲しい？

‥ーー


俺……

俺は……


お前の心が……

すべてが……欲しい……