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To : 神先輩

春野です。
突然メールしてしまってごめんなさい。
今日の夕方、お時間空いてますか？
お返事待ってます。

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To : 綾ちゃん

初めて俺にメールくれたね。嬉しいな。
放課後、いつもの公園でシュート練習するから良かったらどうぞ。
綾ちゃんが来てくれるまで、ずっと待ってる…。

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( 先輩…… )


ー そして、夕方6時頃


( ふぅ…… )


神は、日課にしている500本のシュート練習を着々とこなしていた。

すると

パチパチパチ‥‥！


「！」


突然、背後から手を叩く音が聞こえた。


「神先輩、すご～～い！」


振り返ると、そこにはにこやかな表情をした彼女が。


「綾ちゃん！」

「先輩……こんばんは。」


二人は立ち尽くしたまま、じっと見つめ合う。


「……あれ？ 今日は丼屋さんお休みなの？」

「は、はい……臨時休業中です。」

「気まぐれな店長さんだな～。」


ハハハハ……と、神は楽しそうに笑った。


ー そして


「先輩……ごめんなさい……！！」


「！！」


「神先輩……

私のことを好きになってくれて、愛してくれて……本当に、ありがとうございました。

先輩がいなかったら、あの時支えてくれなかったら、今頃どうなっていたか……
お礼を言っても言い足りないぐらい、感謝してます。
私……紳ちゃんが、彼のことが、大好きです。
これからも彼のそばにいて支えてあげたい。

だから、だから……」


「はぁ……失恋しちゃったのか……俺。」


「！」


「ごめん……もう一度だけ、こうさせて……

俺の最後のワガママだから……」


「先輩……」


神は、綾を両手でギュッと抱き締めた。

彼女は一切、抵抗しなかった。

努力によって培われた身体‥‥
優しさがたくさん詰まった、彼の真っ直ぐな気持ちに応えたかったから。

身長差があり、綾には彼の顔が見えなかったがわずかに体が震えている様だった。


「でも、これからは友達でいてくれる？」

「はい……！ もちろん……！」

「ありがとう。
俺のことも " 宗ちゃん " って呼んでほしいな。
友達なんだから、もちろん敬語も無しで。」

「え……？ う～ん……
宗くん、だったらいいですよ？」

「宗くんかぁ……うん、いいかも。」

「じゃあこれからは、宗くんって呼びますね！」

「……牧さんと、俺の分まで幸せになってね。」

「はい。」

「もう、牧さん以外の男と二人きりになっちゃダメだよ？
きっと自覚してないんだろうけど……
綾ちゃんは、すごく可愛いんだから。隙を見せたらダメだよ！」

「わ、分かりました……神先輩……
あ、じゃなかった。宗くん……ありがとう。」

「…………」

「これからも、練習頑張って！
近々宅配サービスも始めるから、今度みんなでパーティーとかしようね！
……おやすみなさい。」

「うん……おやすみ。」


彼女はそう言って去っていった。



( 暗い中、一人で帰らせるのは気が引けたけど

もう俺が送っていく資格はないと思った。)



ーー‥

神先輩！

先輩が救世主に見えちゃいました！

先輩は努力の人。とっても素敵です……！

月がすっごく綺麗……そう思わない？

そのケガ……大丈夫ですか……？

どんな料理も美味しくなる、おまじないだよ♡

好きになってくれて……愛してくれて……
本当に、ありがとうございました。

これからは、宗くんって呼びますね！

‥ーー


バスケが好きなところも、真面目なところも、
優しいところも、おちゃめなところも。

あのキラキラした笑顔も。
牧さんにだけ向けられる、幸せそうな横顔も。


全部、大好きだった……


これからは友達として、綾ちゃんを支えたい。

いや、支えてあげるんだ。

こちらこそ、ありがとう……


さっきから視界がぼやける……


そっか……俺、泣いてるんだ……


綾ちゃん……


ガコン‥‥

最後の500本目……


俺は、初めてシュートを外した ー