ーー‥

「清田くんは、お花って好き？」

「え？ 花……？
好きでも嫌いでもないっていうか……
今まで考えたこともなかったっす。」

「そっかぁ……
私ね……綺麗なものを、綺麗だねって
言ってくれる人が好き！
趣味でも、価値観が同じ人がいいな。」

「それって……
牧さんが、そうなんですね……？」

「うん……」

‥ーー


( 綾さん。

俺……好きになった人が綾さんで、本当に良かった。

今なら……心からそう思える。)


～ 清田信長・青春の1ページ ～



ー 海南大附属高校・体育館。


「あの……清田信長くん、いますか？」

「あれ、春野じゃないか。
どうしたんだ？
牧に用があるんだろ？ ちょっと待ってな。」

「武藤先輩……いいんです。
今日は清田くんに用事があって……」

「清田に？ 分かった、待ってろ。」

「おーい、清田！ お客さんだぞ！」

「綾さん！」

「！」


牧も彼女の存在に気付いたようだ。


「練習中にごめんね。今、大丈夫？」

「全然大丈夫っす！ 俺、汗臭くないすか？」

「ううん、大丈夫だよ。」


綾は牧と一瞬だけ目を合わせた。


( 紳ちゃん…… )

( 綾…… )


「牧さん！ ちょっと抜けますね。すぐに戻ります！」

「ああ……」


二人はそのまま何処かへ消えていった。
静まる館内。
部員たちは呆然としている。
すると、牧の傍にいた武藤が口を開く。


「あ～……あいつ、この前デートしたいとか言ってたもんなぁ。結局うまくいったのか？
許してやる牧も牧だぜ。大事な彼女なんだろ？
俺だったらあんないい女、死守するけどな。」

「…………」


ーー‥

勇気を出してくれたんだもん……
私もそれに応えたいの。

私が好きなのは、紳ちゃんだけだよ。

‥ーー


「いいんだ。束縛はしたくないからな……」

「へぇ、寛大だな……」

「さあ、構わず練習を続けるぞ！！」

「「 おう！！ 」」


本当は、他の男に触れてほしくない。
自分以外の男の名前を呼んでほしくない。
彼女を独り占めしたい。

そんなドス黒い感情が渦を巻いて押し寄せる。

牧は苦渋の決断をしたのだった。


神も二人が出て行くところをずっと見つめていた。


( 信長……
あとで思いきり励ましてやらなきゃな。)


ーー


二人が行き着いた場所は体育館裏。
向かい合わせになり、綾はゆっくりと口を開く。


「清田くん、まだ聞いてなかったよね。
私のどこを好きになったの……？」

「……綾さんは……
いつも笑顔で、優しくて
初めて会った時から可愛いなって思ってて……
気付いたら、好きになってました。」

「そうなんだ……」


しばらく沈黙が続いた。

ー そして


「清田くん……ごめんなさい！！」

「！！」

「私……清田くんの彼女にはなれない。
彼のことが、だいすき……だから。」

「綾さん……！」

「今まで……気付かなくて、
たくさん傷付けて……本当にごめんね。
好きになってくれて、ありがとう……」


綾は清田の横を通り過ぎていった。



( フラれるって、分かってた。

分かりきってた。

けどよ……


実際に言われると

結構ダメージ……デカいんだな……


しばらく立ち直れそうにねえや……


綾さん……

もし付き合えてたら色んなことしたかったな。

一緒にバスケしたり、海に行ったり

花火や映画を観たり、勉強したり……


ずっと、俺の隣にいてほしかった。


男って、意外とナイーブな生き物なんだぜ。

すぐに忘れることなんて、できねえよ……


俺の青春の1ページを……

いや、1ページどころじゃない。

これから丸ごと1冊分の思い出を、作るんだ！

王者・海南のスーパールーキー・清田信長として！

これからも俺たちのことを応援していてください！

そして……

牧さんと、ずっと仲良くしてくださいね。

お願いしますよ……！！ )



ーー‥

綾さ～ん！！

‥ーー


( いつも太陽みたいに明るくて
ノリが良くて、一緒にいると楽しくて……
彼にはいつも元気を貰ってた。

貴方の一番に、なれなくて……
貴方のそばにいてあげられなくて……ごめんなさい。

ずっと応援してるからね。

頑張って、信長くん……！！ )