ある日の放課後、可愛いらしい女の子が綾に話しかけてきた。


「えっと、春野さん……だったわよね。ちょっといいかな？」

「あっ、確かあの時、屋上にいた……
赤木キャプテンの妹さん！」

「うん。晴子っていうの。よろしくね。」

「私の方こそ、よろしくね！
あ、名前は……」

「" 綾 " ちゃん、よね？」


知ってるよ、と晴子に先に言われてしまった。すると彼女は長々と話し始めた。


「お兄ちゃんが教えてくれたんだけど……
この間の騒動のあと
るっ……流川くんを看病してあげたのって、綾ちゃんなんでしょ？

これは私の予想なんだけど、
流川くんって綾ちゃんのことが好きなんじゃないかな、って思うの。
名前で呼び合ってるみたいだし……」

「…！？」

「そっ、そんなわけないよ！
確かに看病はしたけど…‥楓くんは恋愛になんて興味ないですって顔してるし、
急に名前で呼べだなんて言ってきたからだよ。私はからかわれてるだけだと思う。
というか晴子ちゃんって、楓くんのこと……」

「……うん。片思いなの……」

「晴子ちゃん、今すっごく恋する乙女の顔になってたよ？ かわいい！
よーし、じゃあ私が恋のキューピッドになってあげる！」

「ううんっ、私は別に……
それに綾ちゃんの方がずっとかわいいわよぅ！あの海南の牧さんが夢中になるのも分かるな。」

「えっ……あ、ありがとう。」


綾は頬を紅潮させながら、ゆっくりと話す。


「もしね、楓くんが私のことを好きだって言ってきたとしても……
私は彼以外の人とは付き合えないよ。
なかなか会えなくて、メールや電話も時々しかできないけど……それでもいいんだ。負担にはなりたくないし、辛い時には支えてあげたい。
彼のことが、大好きだから！」


だから安心してね。と、ニコッと笑った。

晴子は驚く。なんて芯の強い女性(ヒト)なんだろう。とても同い年とは思えない。
すごいな、と単純にそう思った。


( それでも……
流川くんは綾ちゃんのことが…… )


彼女の本音を知ることが出来た晴子。
ほんのわずかだが、胸のわだかまりが取れた様な気がしたのだった。