しまった、と思った事は、決して顔には出さなかった。

平常心を装って、窓を開けてルビーを出してやった。


「もー！いないかと思ったー！」


半泣きでキルアの足にしがみつくルビーを、イルミは大きな瞳で窺うように見つめた。

鉄壁の無表情には全くの歪みも映さないが、その射抜くような眼からは確かに驚きが伝わってきた。


「お前を一人置いて出掛けたりしねーよ」

「こわい夢見てこわくなったんだもん」

「ちゃんといるから大丈夫だって、ホラ」


ルビーを抱き上げ、キルアは背中を何度もさすってやった。

その様子を、あたかも奇妙なものでも見るように凝視するイルミ。


「……どこの子？」

「ダチの娘。訳あって預かってるんだ」

「ゴン以外の友達…？
ああ、ハンター試験の時に一緒に来てた女か。そっくりだね」


一瞬、ギョッとした。

まさか、兄貴がリンの事を覚えているとは思わなかった。


「可愛いね。俺にも抱かせてよ」

「！！？」


今度はギョッとするどころではなかった。

耳を疑った。

いや、兄の頭を疑った。


「ど…どういう風の吹き回しだよ？」

「別に、俺ももう父親だしね。子供が可愛いって感情くらい理解できるさ」

「兄貴の場合、可愛いのは自分のガキだけだろ？」


その可愛いって感情だって、一般人が感じる " 可愛い " と同じ形とは限らない。

依頼があれば赤子だって平気で殺す事くらい知ってる。


「今は仕事中じゃないんだから、そんな勘繰らなくていいよ」


ほら、と両手を差し出してルビーを受け取ろうとする兄貴。

正気か？

何かするつもりかよ。

いや、そんなつもりなくても抱かせる訳ねーだろ。


「だめだ」


…言おうとした時、ルビーが両手を出して兄貴の腕の中に身を委ねた。

自ら抱っこされに行った。


「うわぁ、お兄ちゃん、キルアにちょっと似てるね！」


俺と同じように可愛がってくれると思ったのか、兄貴に抱っこされながらルビーは嬉しそうに笑ってその顔を眺めた。







・