日が傾き始めた。


「どうせ帰っても一人だしな」


惣菜でも買うか、とデパートに寄ろうと足を向けた時、ズボンのポケットに入れていた携帯が震えた。

着信の相手はクラピカ。


「もしもし、父さん！
試験はどうなってる！？」


まさかルルに何かあったのかと、そんな嫌な予感が先行して大声を上げてしまった。


「試験は終了した。二人とも無事だ 」


クラピカは小さく笑って、宥めるように優しい声で言った。


「終了！？まだ三日目なのに」

「まぁ、色々考慮して予定を変更したんだ 」

「とにかく！本当に母さんもルルも無事なんだな！？」

「ああ、もう何も心配はいらない 」

「……よかった……」


はぁ～～～～～～

と、果てしなく長い溜息を吐き、ラタルは道の真ん中にしゃがみ込んだ。


よかった……

母さんもルルも無事！

本当によかった―――！


「……で、合否は？どうせルルは落ちたんだろう？」


安否を確認したとあって、ラタルは気軽な気持ちで試験の結果を尋ねた。


「いや、姫は合格した。立派だったよ」

「へぇ！意外だな。よかった。で、母さんは？」

「……………」

「………まさか……」

「いや、試験は通ったんだ。無事ハンターライセンスは取得した。しかし、暫くは仕事などできる状態じゃない」


随分と悩ましげなクラピカの声。

ラタルの胸に一気に不安が広がる。


「怪我でもしてるのか！？」


嫌な程に早鳴る心臓。

眩暈に地面が揺れる。


「いや……違うんだ 」

「は？」

「その……最終試験が終了したのと同時に……」

「倒れたのか！？」


なかなか先を言おうとしないクラピカに、ラタルはもどかしくて体を揺らす。


「何なんだ！？母さんがどうしたんだ！」

「吐いたんだ。会場のど真ん中で」

「………はい……た？」


一瞬、キョトンと思考が止まる。


ま、まさか……


「妊娠４ヶ月だそうだ。まぁ……試験中に何事もなくて本当によかった」

「にんしん……？にんしんって……」

「お前も兄になるという事だ」

「………………………………………本当に……？」



若干の気まずさと、安堵なんだか何なんだが、訳がわからず茫然となる頭。

そこから先は何を言われても上の空。


「兄……俺に兄弟……」


電話を切って大分経ってから、ジワジワと湧いてくる実感。


ラタルは街中に響く大声で歓喜を叫んだ。






～続く～