その頃、ハンター試験は三次まで進んでいた。

一次は珍獣相手に隠されたお宝探し。

300人近い受験生に対して宝の数はその一割の30。

殺し合いが始まる度にリンが止めに入って（危険とみなした者を気絶させて回って）

混沌とした中でもリンとルルは無事一次試験を通過。

二次は迷路になった地下洞窟に30人全員が放たれ、10時間以内に地上へ出る事。

この時もリンとルルは片時も離れず、二人で一緒に通過。

一晩はホテルに泊まり、三次は―――――



『とうとう10人だね～、いつもより少ないな』

「そ……そうなの？」


広い会場に連れて来られたかと思えば、そこにはネテロにメンチ、クラピカが揃って待っていた。

見た瞬間にハッと声を上げそうになるリンだったが、何とか自らの手でそれを防いだ。


「これより三次試験を始める」


ネテロ会長が悠長に髭を撫でながら言った。

そんな事よりも、さっきから気になっていた。

この場所は

この会場は……


『忘れもしない……もしかして、三次って最終試験？』


リンがグルリと景色を見回しながら問うと、ネテロは笑いながら答えた。


「今年は試験官が厳しかったからの、人数が随分搾られた。
予定を変更して、次が最終試験じゃ」


ああ、この懐かしい壁の色……

嫌な思い出も、素敵な思い出も、この場所であった

ゴンとキルアとレオリオ、みんながいない今が

なんだか淋しくさえある

それ程に鮮明にあの頃を思いだせる


「ねぇリン、ここを知ってるの？」

『うん……ふふっ』


ヒソカがいない事すら淋しく思えるなんて


リンはクラピカに視線を向けると、クラピカも小さく口の端を上げてこちらを見ていた。



この場所は16年前、リンが初めて受けたハンター試験の最終試験会場だった。


ヒソカにキスをされて

クラピカと初めてキスをして

ゴンを殴って

キルアを追い掛けて

これがクラピカと永遠の別れなんだと

覚悟を決めて手紙を書いて

泣きながら後にした試験会場……


『そうとなれば、試験の方法はもちろん…！』

「これじゃ！」


リンの声を合図に、ネテロがボードにかけた布を捲り取った。





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