自分の手を握るラタルの手から

心からの「すまない」が伝わってきた。

何を謝っているのかはわかっていた。

怪我を負わせた事より何より

彼の中の、心の問題なのだ。


「ラタル…私は……ラタルが好きだから大丈夫……」


途切れ途切れに、ルルは言った。


「……だからだ。お前が俺を想ってくれているのに、俺はお前を護れなかった」


ラタルは深く俯き、ルルの顔を見ようとしない。


「当たり前でしょ…？あの時は……ダリアを護ろうと……してたのだから……急に飛び出て来た私を……護れるわけ……ない……」

「違う！……違うんだ……すまない……」

「……謝ってばかりね……謝る必要など少しもないのに……」


ルルのクスッと小さな笑い声で、ラタルはゆっくり顔を上げた。

辛そうに熱い息を吐き、目を潤ませながらも、ルルは微笑んでいた。


「ダリアを迎えに行って……話をすれば……きっと伝わるわ」

「……それはできない」


ラタルは静かに首を横に振った。


「…これは価値観や考え方の問題だ。今まで過ごしてきた環境や学んできた常識……教えられて、受け入れて来た事が違いすぎる。
ダリアは俺を異質だと感じたんだ。あの目を見て、わかった」


俺を見るダリアの目には

はっきりと"恐怖"が映し出されていた

俺が怖いと……


瞬間的に、終わりの予感がしたんだ―――


「諦められるの…？離れられるの…？」

「簡単な問題じゃない」

「気持ちだって…簡単じゃないわ」

「わかってる。でも、俺からはもう何も言えない。後はダリアが決める事だ」

「違うわ…！貴方が彼女の気持ちを変えるのよ！
好きならできるでしょ？そんな……事で諦められるなら、今すぐに私にちょうだい！」


ルルは泣きながら声を上げた。

痛む傷を押さえて、叫んだ。


「ラタルをちょうだい！私なら、諦めない！私なら絶対、この気持ちを貫くから！何があっても……」

「ルル……」

「…っ、行きなさい、ラタル！ダリアが好きなら離れたりしちゃ駄目よ！
一生後悔するから！私がそんなのは嫌なの！」


ボロボロと大粒の涙が横たわるルルの頬を斜めに下り、幾つも幾つもシーツに染み込んでいく。


その自分への想いがどれだけ深いかを、ラタルは初めて知った。

ルルはラタルを心から愛していて

叶わない想いを、ラタルの幸せを願う事で意義とした。

そうする事で、辛さはどんどんなくなった。

ラタルを思う気持ちだけで幸せになれた。




・