「……日が下がって来たわね」


ダリアを寝かせたベットの脇に座り、窓から空を眺めながらポツリとルルが言った。

返事はなく、見るとダリアは眠っている。


コンコン


「……はい」


ノックに返事をすると、リンが静かに扉を開け、部屋に入って来た。


『あれ？ダリアちゃん、寝たの？』

「ええ、今しがた」

『そっか。ちょうどよかったかも……
あのね、たった今ラタルが仕事に出掛けたの。
そんでね、私も夕飯の買い物に行ってくるから。家を空けるけど大丈夫？』

「ええ、大丈夫よ。ダリアが起きたら伝えておくわ」


ダリアと違い、淡々と応答するルル。

リンは気になってルルに尋ねた。


『あのさ、ルルちゃんはラタルの仕事とか…どう思う？』

「え？どうって」

『うん…私さ、親もハンターだったし昔からハンターに対しての偏見とかなかったんだけど……
ダリアちゃんみたく普通に平和に暮らしてきたコから見たら、ハンターってやっぱり受け入れられない存在なのかなって…』

「リン……」


リンの悲しそうな表情を見て、ルルは静かに首を振った。


「私はハンターに対して偏見はないわ。危険も省みず社会や環境に貢献していると聞きます。
ラタルが危険な事をするのは確かに心配でならないわ。
でも私はラタルがハンターなればこそ、彼と出会えたんだもの。ラタルが選ぶ道を応援して、私のできる限りの協力をしてあげたいと思っているの」


正直に、簡潔に、ルルは自分の気持ちをリンに話した。


『……ありがとう。素直に嬉しい。これからもダリアちゃんとラタルをよろしくね』

「任せて！」


リンはルルの微笑みを見つめながら


ああ…たぶんこの娘は一生、無益な嘘などつかないのだろうと思った。

身分云々ではない、魂の美しさを感じた。



『じゃあ、行ってくるね！』

「ええ、いってらっしゃい」


パタンとドアが閉まり、階下で玄関の開閉の音も聞こえた。

家の中にダリアとルルの二人きり。



今頃、ラタルは危険な犯罪者を捕らえる為に奮闘しているのだろうか。


考えるだけで、心は音を立てて軋んだ。



「う…ん……？
あ……私、いつのまにか寝ちゃってた……？」


薄く目を開けたダリアが、緋色に染まり始めていた空を見て慌てたように身を起こした。


「やだ、どれくらい寝てた？」

「２時間位かしら」

「うそ！リンちゃんとラタルくんは？」

「リンは夕飯の買い物に。ラタルは仕事に出掛けたわ」

「仕事……って……」


寝起きの頭に、"Ａ級首"のワードが過ぎった。


「行ったの！？ラタルくん、そんな危険な仕事、しに行ったの！？」


そう問い詰めながらルルに掴みかかって、二人してベットからなだれ落ちた。


「ちょ……ダリア！」

「いや……嫌だよ、ラタルくん！
ルルちゃん、止めに行こ？ラタルくん止めなきゃ、死んじゃうかも知れないんだよ！？」

「……っ……でも……
ラタルはそうして生きる為に今まで…」

「やだよ！絶対にダメ！」


ダリアはルルの制止の手を振り払い、走って家から飛び出した。




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