どれ位寝たのか


久しぶりの熟睡だった。


窓の外はすっかり暗くなっていて、携帯を見るとPM８時を過ぎていた。

ダリアからの連絡は来ていなかった。

電話をかけてみるが、出ない。

一応「疲れてないか？来てくれて嬉しかった」とだけメールを入れておく。

部屋を出て階段を途中まで下ると、いい匂いが漂って来た。


「……シチュー？」

『あ、おはようラタル！ルルちゃんがシチュー作ってくれたよ！おいで、今よそってくるから！』


リビングのテーブルでは先に食事をしている父と母。

ソファーではルルがエプロンをつけたまま眠っていた。


「……ルルが作ったのか？」

『そう！でね、ラタルが起きてから一緒に食べるって待ってたの。私達だけ先に戴いちゃったんだけど凄く美味しいよ！はい、どーぞ！』


リンはラタルとルルの分のシチューをテーブルに並べた。

ただじっとそれを見つめるラタル。


『ルルちゃん、ラタル起きたよ～食べよ！』

「ん……あ……おはよう……ラタル……」


ソファーの上で重たそうに体を起こすルル。


「ルルが作ったのか？」

「……うん、そう……食べてみて……ラタルに……食べて欲しく……て……」


コテン。

とソファーに倒れ込み、また眠ってしまった。

余程神経を削ったらしい。


「初めての事だ、疲れたのだろう」

『そだね、凄く頑張ってたもん！』


クスクスと笑い合っている両親。

ラタルはテーブルに着く前にルルのもとへ行き、その寝顔を黙って見つめた。

あどけない。

かわいらしい寝顔。

自分の中で確実に大切な存在になっていくこの王女。

しかし

……自分が愛しているのはダリアだけだ。

ラタルはとても申し訳ない気持ちになった。

この心のこもったシチューを食べる資格などないと思った。


「ラタル、座れ。お前の為のものだ。無下にするな」

『そうだよ、食べてあげて！！それとこれとは別問題！』


クラピカとリンはラタルの気持ちを全て見通し、諭した。


「……ああ、そうだな」


ルルの髪を一度だけ撫で、ラタルは席に着いた。


『ね、美味しいでしょ？世界で２番目かな！
１番はクラピカのシチューだもんね！あの初めて会ったバンガローで作ってくれたシチュー、あれが世界で１番！！』

「ああ、思いだすな。あの時はお前が肩を撃たれていたから食べさせてやったんだ」

『そーそー！それでさ、クラピカが " また会える気がする " って言ってくれて』


昔話に花を咲かせる二人。

それは大切な、この物語の始まりだった。




ルルのシチューはとても美味しくて



胸が痛くなった。





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