シャラシャラと身に纏った飾りたちが擦れ合う音が聞こえた。

まだ許可が下りないので頭は下げたまま。

顔はわからない。

あらん限りに鳴りまくる心臓。

隣のメンチを盗み見ると、慣れたように平然とした様子。


くそっ、いい気なものだ

自分は挨拶だけ済ませれば帰れるんだしな


「顔をおあげなさい」


上品な声に命じられ、頭を上げる。

王女は玉座の前に立ったまま俺達二人を見下ろしていた。


「お初にお目にかかります、ルル王女殿下。
私はハンター教会からの遣い、メンチでございます。
この者はラタル」

「……初めまして、ラタルにございます」


王女殿下の側にお仕えする事ができ、この身に余る光栄の至り……
なんて棒読みで続けたマニュアル通りの台詞。

横から突き刺さるような視線を感じる。


「挨拶はよい。
そなたはとにかく私をしっかり護ればよいのです」


王女はスラッとした手を前に延ばし、とどめた。


「？」


俺がポカンとそれを見ていると、メンチが肘でドカッと突いてきた。


「早く行けっ！」


小声だが激しく耳打ちされる。


「え？あ……」


まさか……アレか！？

アレなのか！？


聞いてないぞとばかりに引き攣った顔でメンチを睨むと、アイコンタクトだけで心の声が聞こえてきた。


「テメェ早くしろっつってんだろ
ヘマしたらテメェだけの事態じゃねーんだぞ
わかってんのか、ぁあ～ん！？」



……すみません

俺が悪かった。



舌打ちは胸の中だけで留めて仕方なしに覚悟を決める。

王女の側へ寄り、延ばされた手を取ると南国に似合わぬ真っ白な指。

忠誠の証にそっとキスをする。


「今日からそなたは生まれてきた意味から変わる。
私の為にその命は与えられた。
その全ての力を持って私を護り、尽くしなさい」

「はい、王女殿下」


うわぁ……

なんて事を言う女だ。

王女とわかった上で非常に腹が立つ。

だが少しの辛抱。
わずかな付き合い。

もちろん命を懸けて護ってやるさ。

―――仕事だからな。



.