ラタルは無意識に後を追っていた。

ずっと会いたかった妹。

この手で掴まえたくて。


追いかけながら、食い入るようにその後ろ姿を見つめていた。


身長、あまり高い方じゃないな

速い速い、あの足は絶対に母さん譲りだ

そしてあの

美しいまでに鮮やかな朱い髪

きっと父さんか母さんの一族の誰かから受け継いだんだな


もっと近くで見たい

顔が見たい！！

よーし……


ラタルはグッと足に力を込めると、そのまま思いきり地面を蹴った。

その激しい音に気を取られて振り向いたルビーは、あっという間に背後に迫られた事にギョッとして、並木の一本に飛び昇った。


「わ、凄いな！そんな事できるのか」


感心して拍手をすると、上でガタガタ震えているルビー。

木にしがみつき、下を見ないようにギュッと目を閉じている。


「どうした？怖いのか？」

「……間違えた……降りれない……」

「……ぷっ」


なんて可愛い

あんな凄い上り方をしておいて、降りれないって

堪らない！！（笑）


「なんで逃げてたんだ？」

「う……お母さんに怒られる……」

「何をしたんだ？」

「………………今日お兄ちゃんの誕生日なのに……ケーキ……全部食べちゃった……………」

「え？あっ」


そういえば今日は……３月28日か

俺の二十歳の誕生日


「お母さんがお兄ちゃんに作ったケーキだったのに……あたしが全部食べたから……」


えう、えう、と嗚咽を漏らし、泣きじゃくるルビー。

ラタルはそんなルビーを見上げて両手を広げた。


「泣かなくていい。こっちへおいで」


ハッとしたように目を開け、ルビーはラタルを見下ろす。



「……お兄ちゃん？」

「そうだよ、ルビー」

「か……帰って来たの？」

「ああ。だからおいで。俺が受け止めてあげるから」

「でも……ケーキない……」

「また作ってもらうから大丈夫」

「ホントに？」

「ああ」


みるみるうちに泣き虫が消え、向日葵のような元気な笑顔。

ああ……母さんによく似てる……


「ありがとう、お兄ちゃん！！おかえりなさい！」


木の枝から派手にジャンプし、ルビーはラタルの腕の中へと飛び込んだ。


「ただいま、ルビー！」


やっと会えたな

可愛い可愛い、俺の妹！




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