「じゃあ元気でな！携帯買ったら絶対連絡くれよ！」

「うちらの国にも遊びに来てね！」

「ああ、お前達も元気で」


固い握手を交わし、船を降りると同時にラタルとシーク達は行く先を分けた。

寂しさはなかった。

きっとこの絆は一生ものだと、互いにわかっていたから。


こうしてラタルは一人になった。

ふとバスの中でも、雲の上にすら

ルルといた思い出があるのだと気づいた。

「見て、見て」と大きな声ではしゃぐルル。

思いだして、ラタルは一人微笑んだ。

クロロなら、乗り物に乗るといつも黙って本に没頭。

その不思議と穏やかな空気も好きだった。


……全てが終わる……

―――そして始まる。









飛行機に乗って数時間

降り立った空港から、自宅まではバスで30分。


他の国とは空気の匂いも町並みも違う、懐かしい景色。

ラタルは歩いて帰路についた。


賑やかな中心街を、まるで深い山奥から初めて出て来た田舎者のように、キョロキョロしながら通る。

テナントが幾つも入れ替わり、見覚えのない建物が増えて、逆にあったはずの会社や店がなくなったりしていた。

よく通っていた骨董屋、マニアックな品揃えを自慢にしていた雑貨屋、大好きだった無国籍料理の店……

今はもう、コンビニやインターネットカフェになっていた。


その様変わりした景色の中に

今も変わらず、 " 彼女 " のいる本屋は軒を連ねていた。



" 私……ずっと変わらずここにいる "

" 何年経っても、繰り返しここで歳を重ねて、生きていくの "



その言葉通り、彼女の今はここにある。




「…ただいま、ダリア」




届かない距離から、小さく告げる。


ラタルはその本屋に寄る事なく、家を目指して足を進めた。




あの場所がこれからも消えずにある。


それだけで、救われた。





「さぁ…帰ろうか」



家まで続く、最後の長い坂道を前に足を止め


他の誰でもなく、自分に呟いた。





とても、家族に会いたい。




長い坂道を、今全力で駆け出した。





〜続く〜