ラタルと分かれてから随分歩いた。

森の中は相変わらず清閑で、物寂しさすらある。


会いたい、と言うよりは、会えたらいいという程度だった。

しかし案内の男は率先してクロロを森へいざなったのだ。


「そろそろ同じ景観にも飽きて来たところだが……」


相手に会うつもりがないなら、このまま元の場所だったな


既に会う事を諦め、帰路を探し始めていたクロロ。

その時、唐突に人の気配を感じた。


「…なんだ。やっぱり居るんじゃないか」


ふっと笑い混じりに声をかけると、木陰からゆっくり姿を現したのは


「久しぶりだな、団長」


２メートルを優に越える大柄な男。

それは、十数年前―――クラピカがヨークシンで初めて対峙した幻影旅団の一員であり、その折に命を落とした男だった。


「まさか団長が俺に会いに来てくれるとはなぁ！どういう風の吹き回しだ？」


腕を豪快に組んで、カカカッとからかうように笑うその男。


「ああ…そうだな。死んでも元気そうで驚いた」

「相変わらずだぜ。塩梅は意外と悪くねぇ。
団長もそれなりに楽しく暮らしてるみたいじゃねぇか」



懐かしい仲間の笑顔。

この男は仲間の中で最も強さを追求し、現に１番強かった。

明るく豪快で、仲間に慕われ……

失ってからは、皆も随分静かだったように思う。


「ずっとお前に訊きたい事があったんだ」

「おう」

「お前を殺したのは誰だ？」


クロロの問いに、男はピクッと眉を上下させた。



"だから仲間は私が殺したって言ってんのっ!!"



リンがそう断言し、頑なに譲らなかった。

ヒソカすら、その真相は知り得なかった。

しかし、念能力においてこの男と同じ系統であるリンが、敵うはずはない。

やはりクラピカを庇っての嘘だったのか…

その事が、ずっと気になっていたのだ。


「誰って……もう知ってるだろ？」

「いや、如実に知っている訳じゃない。当事者であるお前から、ちゃんと聞きたかったんだ」

「聞いてどうすんだよ？」

「どうもしないさ」


そう

その口から聞く真実がどんなものであろうと

今更どうするつもりもない。

ただ


ただ………





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