運転手に促されて乗った広いバスの中には、他に誰もいなかった。

１番最初に乗ったクロロは、至って平静な様子で入口から１番遠い席に座り、本を開いた。


「あわわわわわ、マジすか、マジな感じすか」

「どこに行っちゃう感じなんだい、どこに向かっちゃう感じなんだい」


夫婦揃ってガクブルな二人の背中を、運転手がドンッと押した。


「はっ、早く早く早く、のっ、乗り乗り乗り乗りなさい、早くっ！」

「わぎゃあっ！」


飛んで驚いた二人は半ばやけになりバスに乗り込んだ。


ラタルはそんな運転手に冷静に一礼した。


「…サウィリアーニャの森まで、どうかよろしくお願いします」

「さ、さ、さ、さ、30分で着く、大丈夫」


うんうんと頷く運転手。

ラタルはもう一度一礼すると、バスの中へ乗り込み、入口に１番近い席に座った。


「わーん怖いよナーリン、怖いよ！」

「うん、うちらダサいわ……」


運転席に座りハンドルを握った途端、運転手はキリッと襟元を正し、凛々しい表情でバスを発進させた。

シークとナーリンは直ぐさま席を移動してラタルの傍に座る。


「いよいよだな！ドキドキしてなんか震えちゃうの俺だけ！？」

「あたしもだよ！ルルちゃんに会えたら……言いたい事たくさんある……」


途中、声を暗くさせるナーリンの表情を見ると、早くも泣きだしそうになっていた。


「ナーリン……」

「あはは、私が泣くのは駄目よねぇ！メインはラタルくんさ、ごめん！」


パッと慌てて明るくごまかそうとするナーリンの頭を、ラタルはポンと撫でた。


「俺がメインだとか、そんな事を思う必要はない。
ずっと王族として暮らしてきたルルにとっては……そうだな、俺が知る限り指折り五人の中に入る友達だったんだ、お前達は」

「お……王族？」

「おうぞく？オーゾクって？」


唐突過ぎてポカンと呆ける二人に、ラタルはふっと笑った。


「そういえば何も話していなかったんだな、ルルの事」

「オーゾク？」

「お……王族……？」

「ルルは王女なんだ、ああ見えても。そして俺はルルの１番最初の友達だった」


ラタルは森に向かう道中の時間潰しに、ルルの事を話した。

何も知らないシークとナーリンに、ルルとの出会いからの全てを。

まるで自分の記憶を確かめるように、愛でるように

大切に辿りながら。





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