シークとナーリンと、いろんな話をした。

二人との思い出は、あの日の事以外は無いに等しいのに、まるで昔からの友人であるように一緒にいて心地よかった。


「今日一緒に飲まねーか！？上のレストランでさ！」

「ああ、いいな。だが二人の邪魔をするのも忍びないな」

「何言ってんだい、うちももう結婚５年だよ？マンネリで仕方ないよ」

「いや酷くね？マジで？ナーリン、今のマジで？」


ショックで半泣きのシークを放って、ラタルはとりあえずクロロに話しに部屋へ行く。

が、彼は既にルームサービスを取って一人で飲み始めていた。


「俺は適当にやっているから気にするな」


こちらを見もせず、本に目を落としたまま。

別に豪華客船という訳ではないのに、何をどう言って用意させたのか

部屋には驚くほど豪勢な料理と酒が用意されていた。

この量は少食のクロロだけの分ではない。

しかしグラスはひとつ。

気を遣わせない為なのだと思った。


「…じゃあ、行ってくる」


まぁ独りも好きな人なので、ラタルは遠慮なく出て行った。


シーク達との約束の時間まで、まだ暫くある。

ラタルはまた海を眺めに甲板へ出た。



ーーーー海は好きだ

潮の香りも、波の音も

不思議と見ていて飽きない


本当は心を落ち着けたくて、外へ出た

シークとナーリンの前で、ルルの話を笑って出来る自信がなかった

しんみり話すと、酒の力も加わって泣くかも知れない

かと言って、ルルの話を避けるのは間違ってる


こうして考えると、改めて思う


ルルの思い出は、自分にとって辛いものであると


「すまない……ルル……」


その事実が、また胸を締め付ける。

ルルに申し訳なくて……


「ラタルのせいじゃねぇだろ！」


その声に振り向くと、シークが眉を寄せて仁王立ちしていた。

どうやら無意識に漏れていた今の独り言を聞かれたらしい。


「ラタルが謝る事ねーよ！だってルルちゃんはラタルを好きだから、こうなる事を選んだんじゃねーか！」


必死な顔でそう訴えかけるシーク。

未だに辛そうな声でその名を呼ぶラタルの姿が、あまりに悲しかった。


「シーク……」

「俺はさ、ラタルがどんだけ優しく許してくれたって、やっぱルルちゃんがああなったのは自分のせいだと思ってる。
あの時、俺がラタルの仕事に無理矢理ついて行ったりしたから……
でもラタルは違う！ラタルは全然悪くねーだろ？
自分の仕事を全うしただけじゃねーか！
あの状況でルルちゃんが自分でした選択だったんだ！
ラタルに先立たれるより、守る事を選んだんだ！
ラタルが罪を感じる事はねーよ！！」


他の乗船客が振り返るほどの大きな声で、シークは必死に叫んだ。

息を乱し、拳を握って叫び散らした。

心底自分の為を思ってくれているその声に、ラタルは暫く黙って見つめた後、静かに微笑んだ。


「…ありがとう、シーク。だが違うんだ」

「違わねーよ！」

「そうじゃない。俺がこんなにルルの事で苦しむ理由は……そうじゃないんだ」


ラタルは瞳を伏せ、俯いた。


「え？」

「本当は……自分でもとっくに気付いている。
この５年間、嫌という程に自問自答してきた事だ」


ルルを失ってから

目の前に残ったのは山のように積まれた後悔のみ

ルルにしてやれなかった事

与えられなかった物

その正体――――



「俺はずっと、他に想う人がいたんだ」



ようやく向き合えた自分の心を


飾りなく正直に、話した。




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