人気（ひとけ）少ない船尾の手摺りに腰掛け、船が切り裂いていく潮の跡を眺めた。

背後に迫る気配は二人。

どうやら隠れる気はないらしい。

敵意も感じない。

躊躇いのない足取りが、後方３メートル程で止まった。


ラタルは潮風を全身に浴び、気持ち良さそうに目を閉じた。

肩の下まで伸びた髪が、首元でそよいでくすぐったい。


「さて、と」


見当もつかないが、恐らく知り合いなのだろう。

ゆっくりと目を開け、ラタルは振り向いた。


目の前にいたのは

懐かしい顔触れ

予想外の人物だった。



見るからに賑やかそうだった面影が、驚く程に大人びて落ち着いていた。

隣に並ぶ女性も、当時は結い上げた長い髪が似合っていたのに

肩の上で短く切り揃えられ、別人のようだ。


ラタルの頭の中に、一瞬あの日の事が全て走馬灯のように駆け巡った。


忘れもしない、人生最悪の日。



「……また……どちら様とか言うなよな……」


涙を堪えるような声で、男が言った。


「……言わないさ。忘れる訳ないだろ？」


きっと、ずっと気にしていた

何も救いの言葉など掛けてやれないまま、俺だけ身勝手に消えたから

ずっと探していたんだろうか

やつれてしまったな

すまなかったな


今、楽にしてやれる―――




「お前達は何ひとつ悪くない。
シーク……ナーリン」


「ラ……タル……」


堪え切れず、シークの瞳から堰を切ったように涙が溢れ出す。

隣で支えるナーリンの頬にも、幾筋もの涙が伝っていた。


「やっと……会えた！ラタル……ごめん……ごめんな、ラタル……！！」

「私のせいだった！私のせいで……ラタルくん、本当に……本当にごめんなさい！！」


泣いて謝り続ける二人を、ラタルはその胸に優しく抱きしめた。


「何も悪くない。お前達はルルの数少ない友達だったんだ。
ありがとう……シーク、ナーリン」


ありがとう

ずっとルルを想っていてくれた………




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