「ラタル……よね……？」


その愛しい声に立ち止まり、振り返る。


「ル―――！」



……そこにいたのは灰色の長い髪を靡かせた

ルルによく似た、姉の王女だった。


「まぁ…見違えた。以前より逞しくなったわね」

「ラーナ……王女……」



ルルじゃ……なかった……



ラタルは愕然とその場に崩れた。


気付けば、霊安室の真ん前だった。


「……お別れに来てくれたのね。入って」


泣き腫らした顔で優しく微笑み、姉王女はラタルを部屋に誘う。


「父はいないから入って。貴方に会わず行くつもりみたい」


そっと支えるようにラタルを立たせ、霊安室をノックする。

すると中からドアが開き、三人の王女達が出て来た。


「ラタル！」

「ラタルだわ！ああ！」


ラタルを囲み、前から後ろから抱き着く王女達。

ラタルは茫然と立ち尽くす。


「ラタル――最後に会えてよかった！
貴方に伝えたい事が沢山あったのよ！」

「ラタルに感謝しているのよ！私達、貴方にとても……」


痛みを分かち合うように泣きながら王女達はラタルに寄り添う。


「感謝……？」


妹を奪われ、恨まれこそすれ感謝などされる覚えはない。

しかし王女達は皆、ラタルに笑顔を向けていた。


「ルルは幸せだったのね。貴方に愛されて、きっと誰より幸せだった」

「貴方に出会わずあのまま養女に出ていたら、きっとこんな幸せに召される事などなかったわ」

「父も感謝しているのよ。でも貴方の顔を見ると余計な言葉を言ってしまいそうだからって……気にしないでね」


恨むどころかラタルを気遣う王女達。


「……貴女方は……どう話を聞いているのですか？ルルは幸せなんかじゃない！俺の…せいで……」

「いいえ、ラタル」


ラーナ王女が静かに首を横に振った。


「いらっしゃい」


ラタルの手を取り、霊安室の中へと入る。

しかし、ラタルは俯いて目を固く閉じた。


「……見たく……ない……」

「見てあげて」


花と香の匂い。

涙が溢れ出す。

すぐにでも発てるように、ルルは窮屈な棺の中に収まり、鮮やかな花々に囲まれていた。

顔が見れない。

しかし、ラーナ王女はラタルの頬に手をかけ、真っ直ぐ前を向かせた。




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