ラタルに大切な話があったからだ。

クラピカとリンは顔を見合わせ、話を切り出すタイミングを計った。

しかし計るも何も、この沈黙の中ではきっかけなどない。

もう少し待ってみるかと頷き合っていると、ラタルがぽつりと口を開いた。


「……二人はどこに行って来たんだ？」

『えっ…！？あ……えっと……何？』


脈絡のない話題に意表を突かれ、リンは思わず吃ってしまう。


「旅行に行ったんだろう？どこへ？」

『あ！！うん……あの……レオリオのとこ……』

「ははっ、またか。レオリオにもしばらく会ってないな。楽しかったか？」

『うん、凄く……』


ラタルの笑い声に戸惑うリン。

クラピカは神妙な顔でラタルを見つめる。


「メイカやリルルにも会いたいな……そういえばグレス達にはルルを会わせてなかったな。今度連れて」

「ラタル」


ラタルの言葉をクラピカが止めた。

ラタルの両腕が額から下ろされ、ゆっくり目を開ける。


「……もう少し……付き合ってくれ。まだ……」


まだルルがいなくなったと思いたくない

ルルがいる世界にいたい

ルルとの未来の話をしたい

認めたら二度と戻れなくなる――！！



ラタルは溢れ出す涙を隠すように枕に顔を埋めた。

背中が小さく震えている。


「ラタル……よく聞け。お前の気持ちを思いやってやりたいが、時間がない。
今日、この国からルル王女の亡骸が祖国へ帰る」



それを聞いたラタルは、一拍置いて静かに振り返り

凍りついた表情で、身体を起こした。


「え………？」

「……もう、国王と他の姫達が迎えに来ている。今から共に国へ帰るそうだ」


クラピカは落ち着かせるようにラタルの肩をしっかりと握る。


「……ルルは……今、どこに……」

「この病院の霊安室だ。……一緒に行こう」


宥めるような優しい声に、ラタルは首を振って肩に置かれた手を振りほどく。


「嫌だ……嘘だ……」


虚に呟いたかと思えば、突然、ラタルは部屋を飛び出した。


「ラタル！」

『ラタル！！』


追い掛けてくる足音。

慌ただしさを感じて振り返る廊下の患者達。

走るなと叫ぶ看護師の声。

その景色にルルを捜す。

冷たく寒い部屋ではなく




でも、いない。

どこにもいない！



「ラタル……？」



その時、不意に聞こえたのは確かにルルの声。





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