「森へ行きましょう、ラタル！！」


眠れない夜が続いた。

ルルと同じベットという（ダリアに対しての）罪悪感、慣れない女の下着を着用する窮屈さ、傷付いた自尊心による鬱屈とした心、会いたい人に会えない寂しさ…

現状の全てがストレスで全然眠れなかった俺が、ようやく力尽きて寝落ちたのは４日目の深夜だった。

なのに……


「早く起きて！狩りに行きましょうよ！！」


「……狩り……って、今何時だと……」


枕元に置いていた腕時計をぼんやり確認すると、午前５時を指している。


「……勘弁……もう少し寝かせてくれ……」


半ば懇願するような声で再び布団を被ると、ルルにガバッとそれを剥がされた。


「ダメよ！限られた時間は有効に！！さぁ起きなさいっ！」


爽やかすぎる満開の笑顔で元気に起こされる。


……言い訳ではないが、俺は今までそれなりに修行を積んで来たし、何があっても心が折れない自信があった。

しかし、これはないだろう。

寝ぼけ頭が思わずこの王女をはたくところだった。

ストレスとはこういうものかと真面目に実感している。


「……………」

「輸入したてのコーヒー、美味しいって評判だからいれるわね」


一応、物影に隠れてウツラウツラしながら着替えていると、水場から湯を沸かす音が聞こえた。


「気を遣うな、準備くらいすぐにできる」


……言いながら気がついた。

ルルはすっかり自身の支度を終え、出掛ける準備を万端に整えていた。

きっともっと早い時間に目が覚めていたのに、ギリギリまで俺の事を寝かせてくれていたのだと。


「……そんなに遊びたいのか」

「ラタルといられる時間は限られてるもの。
たくさん、たーくさん、思い出作ろうね！」


あ、今の言い方、母さんに似てる……


無意識に笑いが零れた。




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