「…と、いう訳なんだ。悪いがルルを頼む」


７時と言ったのは伊達ではなく、無意味な程に早起きなシークと、部屋へ戻る途中の廊下で会った。

まだ寝ているであろうルルに黙って行くつもりだったラタルは、好都合とばかりにシークに全てを話した。

そしてその間のルルの面倒を頼んだ。


「つーかそりゃ別にいいけどよぉ！なに、それ俺も手伝いてーんだけど！力になれねーかな！？」


興味本位丸出しのシークに、ラタルは首を横に振った。


「危険なんだ。まだ相手の事がよくわからない。ハンターでもないお前に頼む訳にはいかない」

「おいおい、ハンターじゃなくても実力はあるんだぜ！？ほら、最終試験で俺が落ちた理由！覚えてるか！？
トーナメントで組まされた相手が全部女、女、女！
俺ゃ女に手を上げる趣味はねーって一回戦で辞退したが最後、次も次も女じゃねーか！！
後々言葉をひっくり返す事もできなくてお前……落ちちゃったんだろー！！ちくしょー！！
あれがなきゃ俺だって受かってた！！絶対受かってた！賭けてもいいもんね！！」


何を思い出したのか、涙ぐんで熱烈に弾丸トークを繰り広げる。

だいたい今更確かめようもないのに何を賭けるというのか。


「……しかしな……」

「いいから会長に電話掛けてみろ！俺が代わる！給料もいらねーし！！
ただラタルと肩並べて闘ってみてーんだよ！
たーのーむーよー！！
ナーリンにもいいとこ見せたいんだよ～～～！！」

「……………」


必死に縋り付く様を見て、ラタルは深く溜め息をついた後、仕方なしにネテロに電話をかけた。


「あ～～、去年の受験生に確かいたのぉ。
無償でいいなら自分の命に責任を持つ事を条件に参加を許可する。
とにかく任務遂行は絶対にして最優先じゃ」

「……わかりました」


意外にも許可が下りた事にラタルは拍子抜け。

シークは万歳三唱をしてから準備をしに部屋へ跳びはねて行った。



予告された日時は今夜８時。

高ぶる気持ちを抑え切れず、緋色に変わる瞳を隠すように目を閉じた。


ハンターとして成長する為のまた一歩。


左手の小指に結ばれたルルとの絆に


無事で帰る事を誓いながら、ラタルはそっとキスをした。





～続く～