すぐに折り返し詳細を聞く為、ネテロに電話をかけた。

予告された決行日時と、予告を受けた政治家の名前を聞き、奇襲を待つ場所の地図をメールしてもらう。

ラタルの他に熟練ハンター五人も来るらしい。

相手はおそらく六人。

女もいるとの事。


「狙われるのは法務大臣か。門前は軍に護らせ…って一度失敗しているのにか？
庭には大臣が飼っている猛獣を放つ。
俺達は大臣の傍で待機する最後の砦という訳か」


どう思う？と、クロロに意見を求める。


「そうだな…話を聞いただけだが、相手は相当連携が取れている。
打破するには即席のチームじゃ危ういな」

「…熟練のハンターを他につけるという事はおそらく俺はおざなりだ。
だが、それに甘えさせてもらうつもりだ。むしろそれ以上の働きをしてみせる」


感情的な緋色と相反して、冷静な声でラタルは言った。


「守れるのか？」


主語を抜いたクロロの言葉の真意は悟るに難くなかった。


「もちろん。会長からの達しでルルは関わらせるなとあったが、言われるまでもなく彼女は連れていかない。
……俺は俺の仕事をする。ハンターなのだから」


凜とした強い瞳。

瞬間、リンと重なって見えた。


そう

あれは、クラピカへの愛情を強く語り、自分を拒否した時だったか―――


それすらも、今は懐かしい……



「そうか。ならば護れ。大切な者と同時に、何より自分を。
あいつを……決して泣かせるな。わかったな」


ラタルの肩を強く掴み、漆黒の双眼は射抜くようにラタルを見つめた。


「わかった。その代わり、あなたも…クロロも協力してくれないか」

「俺は世の為に誰かを捕らえる気もない。資格もない。
だが、一応何かわかったら連絡を入れよう。
リンの……為にもな」

「しつこいほどの愛情だな」


ラタルの呆れた言葉に、クロロはその通りだと笑った。





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