コールが鳴る。

確かに相手に繋がっているはずの定番電子音。

しかしリンは一向に出ない。


「……遊んでいるのでは？」


結果を聞く前に、察しのいいラタルが口を開いた。

クラピカは無言で電話を切り、今度はゴンに掛け始めた。



土壇場での選択がキルアではなくゴン。

その事実だけでラタルは爆笑寸前だ。


「勘違いするな。
いつもゴンの方が繋がる確率が高いからだ」


無理矢理な御託を並べるクラピカ。

両親の仲が良い事は本当に嬉しいが、こうして息子の前でも構わず純愛エピソードを増やしていくのを、一体どういう顔で見物すればいいのか。


ラタルはニヤける顔を見せないように欠伸（あくび）をする演技をして顔を伏せた。



「あ、もしもしクラピカ！？久しぶり！！」

「……ああ、久しぶり。
元気にしているか？」


どうやら無事に繋がったらしく、目の前のクラピカが応答をし出した。

ガッカリと安堵が半々の状態でラタルはその様子を見守る。


「今日はリンが世話になったな。
ありがとう、感謝する」

「あ、うん、俺たちも楽しかったから！
でもリン、忘れ物しててさ！届けた方がいいかな？
ちょっと聞いてみてくれない？」

「……リンにか？
まだ帰宅していないが…」

「あれ？ほんと？
もうとっくに着いてるかと思ったのに」


ゴンの声は純粋そのもの。

見えなくとも本当にクエッションが浮かんでいるのを感じ取れる。

どうやらリンはとっくに彼等と別れていたらしい。


聞けば帰宅予想時刻を二時間も過ぎている。

クラピカとラタルはゴンとの電話を切った後、リンの好きな散歩コースへ捜しに出た。


｢何かあったのか？
何をやっているんだあいつは…｣

｢まぁ、母さんに関してはいつもの事だがな｣


同じ顔、同じ声の二人が同じように眉間にシワを寄せて走りゆく。


｢まさかヒソカと？｣

｢どうだろう ｣


気休めの否定をしないところがラタルらしい。



と、その時だ。




｢！｣

｢！！母さん！｣


という声も聞こえぬ位の距離に、その姿を見つけた。


そこはリンのお気に入りのレテロな並木道。

敷き詰められた煉瓦の足元に枯れ葉が沢山落ちている。

そんな季節。

時刻はそろそろ日照が西日に変わる頃だ。


リンは1人ではなく誰かと一緒にいる。


……誰かなんて遠目でも丸わかりのシルエットだが。






ヒソカだ。





もの哀しい景色の中で見事にその雰囲気をぶち壊す、相変わらずの奴のピエロな格好。


突如、直面する事になった現実に、クラピカとラタルの足はいつの間にか止まっていた。


一体何を話しているのか、リンは途中で涙を拭う仕草を見せている。


そんな様子を見て真正直に飛び出て行こうとするクラピカ。

その腕を掴み、口を塞いで木陰に引っ張り込むラタル。


｢っっ！？ ｣


目だけで｢何をする！？｣という意志が伝わった。


｢しっ！少し様子を見よう！
あの"クラピカ大好き"の母さんがヒソカと何かあるわけない。
気付かれないよう近付いて会話を聞こう｣


人差し指を口に当て、ギリギリの小声でラタルが言った。

自分より遥かに冷静な息子の言葉で我に返り、クラピカは不本意ながらも仕方なく頷いた。




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