｢諦めなきゃな……｣


｢何をだ？｣


ポツリ呟いた独り言に返って来た返事に、慌てて声がした方を振り向くと、カウンターの上に頬杖をつくラタルの姿。


｢なっ！盗み聞き！？｣

｢人聞きの悪い。
それより何を諦める気だ？｣

｢何でもないよ、それより何も買わないならもう行きなさい！
私、仕事中なんだから！｣


あっ……なんて可愛げのない事を……


即座に後悔するも、ラタルはそんな言葉は全く気にしていない様子。


｢買いたい物が見当たらない。注文したいのだが…｣


片手は頬杖をついたままダリアの後ろにある注文書を指差した。


ダリアは何となく溜め息を漏らし、浮かない顔で注文書を手にした。


｢ご注文は！｣


目も合わさずに若干荒々しく尋ねる。



返答の声は返って来なかった。


代わりに、俯いた額に何かが触れ、ダリアが顔を上げるとそれはラタルの人差し指だった。

まっすぐ腕を伸ばし、ダリアの額を差して真剣な顔で見つめる瞳。


｢……何……｣

｢注文。俺が欲しいのは……｣


途中で止まったラタルの言葉にダリアの心臓がバクッと跳ねる。

顔が強張る。


え、嘘……

何？まさかだよね？

ラタルくんがまさか……

私なんかを……



ダリアがそのまま固まっていると、ラタルはふっと微笑んで指を離した。


｢すまないな、仕事中に｣

｢え…｣


訳がわからずに呆けた顔をするダリア。


｢本の注文は今度でいい。また来る｣


そう言ってラタルはダリアに背を向け、小さなその本屋の出口に向かった。


｢ちょっ……｣


咄嗟に声をかけて引き止めると、ラタルはゆっくり振り返って首を傾けた。


｢続き……は？
欲しいのは何？｣


人を指差しといて言わずに帰るなんて、なしだよ！

言ってよ……

私の思い違いなの？


｢期待してしまうじゃないの……｣


少しでも言葉にすると思わず泣きそうになってしまう。

彼の顔を見るのが怖くて俯いてしまう。

返事が来るまでのこの沈黙は、なんて痛い……



｢期待、してくれて構わない｣


優しく穏やかな声で彼が言う。

ダリアはバッと顔を上げ、ラタルと視線を合わせた。

ラタルは真剣な表情。


｢……だから諦めるなんて言うな。
これでもいつも緊張してるんだぞ。 君に会いたくてここに通ってるんだ。
てっきり気づいてるものだとばかり思っていたが……｣


緊張と言う割には随分クールな口調でさらりと言ってくれる。

まさかの告白にダリアは思わず自分の頬をツネってみた。


痛い。

夢じゃない。


｢ぷっ。何をしてるんだ｣


可愛い笑顔を惜しみなくさらけ出して笑いをこぼすラタル。


ダリアはまだ信じられないといった面持ちで涙を浮かべている。


｢声、かけてくれて嬉しかった。
ずっとタイミングを逃してて困ってたんだ。
一目惚れだったからな｣


ラタルはダリアの腕を掴んで引き寄せ、見上げる状態でキスをした。

店内には客はいない。

有線すら流れていない静かな店内で二人っきり。


予告もなく突然に唇を奪われ、ダリアは石化している。


ラタルは微かに頬を染めて笑った。



｢早くダリアの背を越して上からキスをする。
俺の目標だ｣



ラタルとダリア。

二人の小さな恋が、ここから始まった。





そしてその瞬間を店の外から覗いている人間が一人。





『買い物帰りに偶然見ちゃっただけだよ～。
ごめんね、ラタル。ふふふっ！』


ラタルの母親、リンだった。

偶然とか言いながら姑息にも絶を使ってます。



『ふ～ん、あの娘が将来の娘候補か！
頑張ってね、二人とも(笑)』


微笑ましく可愛い二人を密かに応援しながら、スキップで帰るリンだった。





end.