本当なら仕事は一日だけのはずだった。

しかし、帰ってくるはずの日に帰ってこず

旅行への出発予定にも間に合わず

連絡も取れず…………



わかってる、本当は

クラピカは約束を破って平気な人じゃない

きっと急な仕事が入って、どうしても抜けられなくて

連絡する暇もないくらいずっとずっと忙しかったんだ

わかってる

でも…………

一緒にいたかったんだよ

生まれてきた日を、お祝いして欲しかったんだよ

ただ傍で

隣で

「おめでとう」って笑って欲しかっんだよ

私、ワガママなんだもん



『クラピカ……ごめんね……』


リンへのプレゼントを必死に捜し歩くその後ろ姿。

胸がぎゅっとなる。

どんな素敵なものにも納得しない完璧主義なクラピカが、酷く酷く愛おしい。


クラピカは有名なネコのキャラクターの専門店で、神妙な顔をしながら１番大きなぬいぐるみを手に取っている。


『ふ、あはははっ！もうクラピカってば！
ぬいぐるみなんて私、集めた事もないのに』


よっぽど切羽詰まってるんだろうなぁ

リンはとっくに絶を解いていたが、クラピカはまだ気づく気配はない。

その店も、結局は何も買わずに出てしまった。


辺りは少しずつ暗くなってきて、街灯にもポツリポツリと明かりが灯り始めた。

クラピカはしきりに腕時計を気にし、内心焦っているのが手に取るようにわかる。

この時間になると、雑貨屋なども店を閉めるところが多い。

クラピカの肩がゆっくり上下し、溜め息をついたのがわかった。


このままじゃ申し訳ない。

もっと早く声をかければよかったと後悔しながら、リンはクラピカの元へ向かった。

きっとあの酷い留守録も聞いての事だったろうから、それも謝って全部やり直す為に。

しかし。


クラピカがまた店の前で立ち止まったのだ。

もう閉店間際の小さな花屋だった。


クラピカは今までずっとその眉間に刻んでいたシワを収め、曇りの晴れた表情で店先に残った花の前にしゃがんだ。


見つめる先には、季節外れの小さな向日葵。

売れ残っているのは僅か一本だった。


「すまない、これを」

「はいはい。まいど」


店員が直ぐさまやってきて、向日葵を包んでくれた。

ちゃんとプレゼント仕様に、可愛いリボンまでつけてくれた。

クラピカはそれを受け取ると、ほっと息をつき

……少し寂しそうな顔をしながら店を出た。



そして、店の前の人影に気づき、顔を上げると―――――



『お帰りなさい、クラピカ』





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