広い荒野を、強い風が吹き抜けた。



クラピカは目の前の信じられない光景に、言葉を失って立ち尽くしていた。


倒れた旅団の大男の目の前に、息を切らせて佇むリンがいる……


返り血を浴びて、腕を真っ赤に染めて

リンは黙ったまま事切れた敵を見下ろしている。


｢……リン──？｣


クラピカは、掠れた声でやっとその名を呼んだ。

リンはゆっくりと顔を上げ、クラピカの方へ振り返る。


『…クラピカ…私…こいつを……

殺しちゃった………』


リンは赤く染まった自分の右手を、虚ろな瞳で見つめた。






クラピカはリンの元へ駆け寄り、自分の服でリンの手についた血を拭き始めた。

言葉にならないほど悲痛な表情で、震える手で、必死に擦り続けた。


｢…何故、ここへ来た…？
あれほど言ったのに…何故っ…、お前がこいつを……！｣


…泣いてるの…？

そう思ってクラピカの顔を覗き込んでみるが、その瞳に涙はなかった。


『邪魔してごめん…私はクラピカの命が心配で、ホテルからここまでつけてきたんだ。闘いも全部見てたよ。
クラピカがこいつを捕えた時は、｢これで闘いは終わりだ｣って…クラピカが無事だった事をすごく喜んだ。
だけどさっき、クラピカが戒めの楔をこいつに刺した時に、こいつの顔を見てわかったんだ。死んでもいいと思ってるんだって……
だから私は…クラピカに人を殺してほしくなかった。
もし今日の事が旅団にばれても、こいつを殺したのは私なんだから、クラピカは狙われる事はないだろうと…思った』


深く俯きながら、それでも決して嘆いている様子ではなく、リンは至って落ち着いていた。



そうだよ

私はクラピカを守りたかった

クラピカの命も心も……

クラピカは優しいから

例え仇でも殺してしまったら、きっと一生それを背負って苦しみながら生きていく

そんなのは絶対嫌なんだ

代わりに返り血を浴びてでも、クラピカを守りたかった

悪夢に苛まれないよう…優しい朝を迎えられるよう…

誰かに狙われる明日なんて来ないよう…

私で代わりになれるなら、全て請け負いたいと……












―――リンは、生まれて初めて人を殺した。

鎖に縛られ、身動きの取れない人間を、ひと突きにした。

血に染まった手が、まるで自分のものではないようで、夢でも見ているような気がする。


クラピカは、ただただ黙ってリンの血を拭い続けた。





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