リンは少しの間修行を見守った後、こっそり引き返して山を降りていった。

その事にクラピカの師匠は気付いていたが、敢えて何も言わなかった。


(…全く…いきなり絶使ったって遅いだろうが)


クラピカの師匠はふっと笑った。

リンはクラピカの必死の表情を目に焼き付け、自分も今自分にできる事を全力でやろうと決意した。


その日から毎日、梺の喫茶店で働き、休みの日には必ず山を登って二人の様子を見に行った。

念の修行が進むに連れて、リンがたまに来ている事にクラピカも気付き始めたが、師匠と同様、何も言わずに知らない振りをしていた。



そうやって日々を送り、五ヶ月が過ぎた。


仕事の休憩時間に、リンは風にあたりに外へ出ていた。

今日は天気もいい。

雲一つない青い空。


クラピカ…頑張ってるかなぁ…


リンは天を仰いで目を閉じた。

頬を撫でる風が気持ちいい。そのまま木々のざわめきを心地よく聞きながら、佇んでいた。


その時。








｢リン｣








不意に後ろから聞こえた、名前を呼ぶ声。




誰のものかなんて、すぐにわかった。





…でも、まさか、

こんなに早く……？





ゆっくりと後ろを振り返るリン。



そこには、以前より髪が長くなり、少し背も伸びて、どことなく大人びたクラピカの姿があった。


落ち着きのある穏やかなオーラ…


リンは言葉も出ないまま、クラピカに見入っていた。


｢ここで働いていたんだな。制服、似合っている｣


優しく微笑み、静かにこちらへと歩み寄るクラピカ。


『…早かった…ね。
も、もう大丈夫なの？』

｢まだ遅い方が良かったか？｣

『ううん…早くて嬉しい！もう一人にしないでね！』


リンはクラピカに駆け寄り、思い切りその胸に飛び込んだ。


『…念修行お疲れ様。
そして、習得おめでとう…』


リンは涙声で言った。

クラピカはリンを抱き、髪を撫でながら目を閉じた。


｢リンのお陰だ…
本当にありがとう」


二人は微笑み合って再会を噛み締めた。








こうして念能力を得たクラピカは、再び斡旋所を訪れ、望み通り雇い主を紹介してもらう事ができた。


『良かったね、クラピカ！とうとう仕事が始まるね！』

｢これからが本番だ。
絶対に同胞の眼を集め、蜘蛛を全員捕えてやる｣


クラピカの瞳は、どこか遠く、違う世界を映していた。







捕えてやる

幻影旅団

蜘蛛

あの苦しみを

同胞の無念を決して忘れはしない

何を犠牲にしてでも


貴様らを必ず……！






そんなクラピカを見てリンは不安になり、クラピカの腕にギュッとしがみついた。



そして


いよいよオークションまで後一ヶ月を切った。





～続く～