"彼"との待ち合わせ場所は、大都市が一望できる程の高い山の梺にある綺麗な喫茶店だった。

クラピカとリンは、窓際のテーブル席に並んで座り、待っていた。


しかし、約束の時間を過ぎても彼は現れない。


『おっそいな～何やってるわけ！？』


短気なリンは、足をカツカツ鳴らして苛立っている。

クラピカも何度も時計を見て、ため息を漏らす。


そして、約束の時間を40分も過ぎた頃


カランカラーン


店のドアが開く音。


『お兄ちゃん！！』


リンは椅子から立ち上がり、大きく手を振って彼を呼んだ。


｢リン！！お前っ、デカくなったな～！！何年ぶりだっけか！？｣


どうやら彼がその話の主らしい。


『てか遅すぎ！！有り得ない！！なんなの！！』

｢すまん。寝てた｣


大幅な遅刻のせいで、第一声が愚痴になってしまい、感動的な再会とはいかなかった。

彼は特に気にする様子もなく、よっこいせと二人の向かいに腰掛ける。


｢…ん、お前さんか？念の修行をしたいってのは｣


クラピカは立ち上がり、一礼してから口を開いた。


｢私の名はクラピカ。今回ハンターになり、仕事を探す為、念が必要です。どうか伝授して下さい｣


彼はまじまじと上から下からクラピカを眺める。


｢…ふ～ん、成程ねぇ｣



クラピカは、自分の身の上の事情も正直に話し、ハンターになった目的も明かした。

彼は時折コーヒーをすすりながら黙って聞いていた。


『お兄ちゃん、お願い。クラピカに念を教えてあげて！』


"お兄ちゃん"と呼ぶには大分歳を重ねているであろう、黒髪、無精髭のその男は、クラピカの顔をじっと見て、彼なりに吟味している様子。


｢……まぁ、いいだろう。教える分には構わねぇ。
見たところ、悪いようには使わないだろう｣

『ホント！？ありがとう！！』

｢だが修行をしてどれ位極められるかは自分次第だからな。
よし、そうと決まれば行くか！｣


彼は立ち上がり、会計をさっさと三人分済ませて店を出た。

待ち合わせには遅れたくせに、いざ行動となったらせっかちな位早い。

つまり自己中なんだろう。


｢あの…師匠！行くとは、一体どこへ？｣

｢修行に最適な場所だよ！！この山を登るんだ。マスターできるまで篭るぞ！｣


スタスタと前を歩く、その新しいクラピカの師匠は、思いだしたように立ち止まり、くるりと振り返った。


｢おい、リンは来るなよ！クラピカだけだ！邪魔になるからな！｣

『…えぇっ！？』


当然のように後ろをついてきていたリンは、その言葉で一気に青ざめた。





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