リンは執事の館を飛び出し、ただがむしゃらに走った。

向かう宛てなどあるはずもなく、とにかく逃げるようにひたすら遠ざかるだけだった。


クラピカの冷たい声が耳に残って離れない

嫌だ、クラピカに冷たくされたら……嫌われたら、私は生きる意味なんかきっと無い！


｢リン、待つんだ！どこへ行く気だ！｣

『！！』


追ってきたクラピカの声に動揺し、リンは思いきり躓いて派手にすっ転んだ。


『ぎゃわっぷ！！』


倒れこんだリンの動きが、ネジが切れた人形のようにそのまま停止した。

クラピカは、なかなか見ることのできない位、素晴らしく派手な転び方を見て、思わず笑いを堪えながらリンに歩み寄った。


｢……大丈夫か？でもよかった。このまま逃げられてはとても追い付けはしなかった｣


リンの両腕を引っ張り、体を起こして立ち上がらせる。

少しぶつくされた顔は、草や土で真っ黒になっていた。

クラピカはまた笑いそうになるのをグッと堪え、リンの体や髪をパタパタと払ってやった。


｢…で？何故また逃げ出したりしたんだ？｣


さっき執事室で聞いた声とは違い、今度はいつものクラピカの声。

むしろ、それよりも少し優しい位だ。


｢会場からも黙って消えてしまうし……お前が何をしたいのか、いまいちわからんな｣


リンは俯いたまま、クラピカの顔を見ようとしない。


｢私には何も話す気にならないか。追うのはキルアの方がよかったか？｣

『なっ！！そんな事ない！

……でも……迷惑かけて……ごめん……』


ようやく返事をしたものの、またすぐに俯いて唇を噛みしめるリン。


｢やっと私に声を聞かせてくれたな｣


柔らかく降ってきたその言葉に、ハッと顔を上げると

そこには初めて見るような、穏やかな微笑みがあった。


｢で、迷惑とはいつの話だ？どれの事だ？｣

『あ、いや……全体的に……
私……がいると、クラピカは自分を犠牲にして私を助けて……くれるし……』

｢私がいつ？｣

『いつもだよ！……出会った時もそうだし、試験の時も何回も。
……それに、こないだだって………
ホントはしたくないのに、同情したんでしょ……』


話しながら、リンの目にみるみる涙が溜まる。


｢こないだって……｣

『いや、いーの！わかってるの！！クラピカは優しいから、ずっと一緒だった私の事、放っとけなかったんでしょ？
それでも私は救われたからいいんだけど、クラピカにとっては、いつも私って、迷惑にしかなってないから！！
だからね、もう心配しなくていいように私、自分で頑張ってみようと思う！！』


昂った感情のままに、リンは強い口調で一気にまくし立てた。





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