リンはそのまま独房にいて、部屋の中にある数少ないまともな椅子に座っていた。

キルアはなんだかウトウトし始めている。


(あんな状態で寝れるなんて、すごいな～キルア……)


リンは感心しながら、そんなキルアの様子をマジマジと見つめていた。

そこに、また兄貴が帰ってきた。

寝ているキルアに気が付き、声をかける。


｢おい。コラ｣


キルアは気付かない。


｢起きろ！！｣


ミルキはキルアの体を思いきり鞭で殴りつけた。


バシーン！！！


『！！！！！』


目の前で人が鞭で叩かれる光景など見たことがなかったリンは、飛んで驚いた。


『やだぁ！！キルアに何すんの！？』


リンは叫んだ。

まるで自分が殴られたように心も体も痛い。


｢ん……あれ、兄貴、おはよう｣


そんな呑気なキルアの言葉にミルキが切れて、更に煙草を押し付けた。

リンはもう我慢ならんと、ミルキに飛びかかっていく。


しかし寸前で、何やらお爺さんがやってきて、キルアに独房を出る許可をくれた。


(この人がキルアのお祖父ちゃんか……)


優しそう……とは言えないけど、話し方とかは他の人よりマシみたい。

キルアは自分で鎖を引き千切り、リンの手を引き、その独房を後にした。


｢父さんが呼んでるらしいからさ。ちょっとだけ俺の部屋で待っててくんない｣

『うん、わかった！』


キルアは部屋で着替えを済ませた後、一人、父親の元へ向かった。

リンはふ～～～っと長いため息をつき、ベットに倒れ込んだ。



クラピカ……

今、すぐ近くにいるなんて

何だか……嬉しい

でも会うわけにはいかないし

キルアが帰ってきたら、山を下る別の道を教えてもらおう……





暫くしてキルアが戻ってきた。

眠りかけていたリンは、勢いよく飛び起きる。


『ど、どうだった！？
また何か痛い事されたの！？』

｢全然！ゴンたちと行っていいって！
お前も支度しろよ。行こうぜ！｣


キルアはすごく嬉しそう。


てゆーか、お父さんはそんなに物分かりいいんだ……

意外だな


｢何してんだよ？｣

『ん？あ、そうだ！この山さ、来た道以外はないの？下りるとこさ』

｢ないよ。何で？｣

『なっ、ないの！？』


当然あるだろうと思っていたリンは、酷く衝撃を受けた。


｢何でそんな事訊くんだよ？｣

『あ、いや…その…』

｢はっきり言えよ｣


キルアはしかめっ面でぶっきらぼうに問い質す。


『ホラ、あのさ、近くまで今ゴンたち来てるでしょ？てか合流するんでしょ？……私……クラピカに会いたく……なくて……』


ん？ちょっと、てか大分違う……

会いたくないんじゃなくて、会えなくて……


｢はぁ？何意地張ってんだよ。面倒だからもう行くぞ！｣


キルアは一秒でも早くゴンの所へ行きたい様子。


『ま、待って！ほんと、クラピカにはもう会うわけには行かないんだよ！』

｢んじゃ今日会ったら、後はもう会わなければいいじゃん！少し位我慢しろよな！｣


｢会いたくない｣がリンの本音でない事をわかってか、キルアの対応はかなり適当。

リンは腕を引かれ、無理矢理部屋から連れ出された。




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