次の会場へと向かう飛行船の中、クラピカは一人、通路の長椅子に腰掛け、景色を眺めていた。

そこにキルアが｢よっ｣とやってきて、隣りに腰を降ろした。

暫くの沈黙。


先に口を開いたのはキルアだった。


｢ねぇ、ストレートに聞くけどさ、いい？｣

｢なんだ？｣


キルアが、目を合わせないクラピカの横顔を見る。


｢クラピカはリンの事、嫌いなわけ？｣

｢………｣


やはりか……といった面持ちのクラピカ。


｢いや……そんな事はない｣

｢だよね。じゃあさ、アイツの事、好きなの？｣


本当にストレートに次々と質問をぶつけてくるキルア。

クラピカは漸くキルアと視線を合わせた。


｢……何故、そんな事を訊くんだ？｣

｢俺、アイツをずっと見てきてさ、アイツがさ、四次試験……だけじゃなくて、まぁ全部だけどさ、ホントに全部、受かりたい理由も落ちていい理由もアンタなんだよ｣


クラピカは黙ったままキルアの話を聞いている。


｢これ以上あんなアイツ見るのって辛いっつーか、正直面倒なんだ｣

｢だから私にどうしろと言うのだ｣


突き放すようなクラピカの言葉に、キルアは少し強い口調で、責めるように尋ねた。


｢応えたくないの？応えらんないの？｣


返事はない。


｢応えたくないなら、俺がアイツ、守ってくよ。｣





クラピカは思い切りキルアを振り返り、眉間に皺を寄せ、固まっている。


(意外と素直な反応だな)


互いに視線をそらさず、無言で見つめ合う二人。

すぐにクラピカはまた景色に顔を向け、言い放った。


｢私に何を言わせたいのかわからんが、期待している言葉は出ないだろうな｣


クラピカは立ち上がり、その場を去った。


(……ちっ、にげられた……
クラピカがアイツの気持ちを何とかしてくんないと、このままじゃアイツが辛いばっかじゃねーかよ)


キルアはリンの事が本当に大切で、心配だったのだ。




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