｢そういうお前はどうなんだ？好きな相手とかいないのかよ」

｢いるよ｣


思春期の男の子が色恋の質問に動揺もせず、さらりと即答した。


｢うっそ～ぉ！！誰！？近所のコ！？｣

｢お前が好きな女だとォ！？もう付き合ってんのか！？｣

｢まぁ、ラタルくんも13歳ですし、好きなコくらいいますよ｣

｢マジかよ！？嘘じゃねーだろうな！！｣


その場は騒然となり、皆、興味深々と話題に食い付いた。


｢それよりキルア、質問に答えてないだろう。まだ母さんの事好きなのか？｣

｢好きだからクラピカがあんな警戒してんだろ！？つーか警戒されるくらい俺もリンに想われてんだよ！！｣


清々しいほどに開き直ったキルアの豪快な発言に、ラタルは爆笑しだした。


｢あははははっ！！男気あるな、さすがキルア！！尊敬する！！｣

｢こっのガキ！！｣


腹を抱えて笑うラタルに、キルアが赤面しながら絞め技をかます。


｢まーまー、俺もリンの事好きだし｣

｢お前のはただの " 約束 " だろ！？｣

｢あはははっ！！ギブだ、ギブ！！｣


その時、二階からバタバタと轟音を立てながら、リンが駆け降りて来た。


｢待て、リン！｣

『やだ！！クラピカの馬鹿！！』


泣きながら皆の元に戻って来たリンに、全員がギョッと目を丸くする。


｢やだぁ、どうしたの？リンちゃん！｣

『クラピカが…クラピカが…
次の仕事で数ヵ月帰って来れないかもって…！！』


クラピカもリンを追って階段を降りて来た。


｢リン、まだ話は途中だ｣

『やだやだ、そんなに会えないなんてやだー！！』


メイカの胸にしがみつき、リンは首を横に振り続ける。

すると、ラタルがおもむろに椅子から立ち上がって、クラピカに真っ直ぐ向き直った。


｢それなら丁度、俺もお願いがある｣

｢どうした？｣

｢その間、俺もハンター試験を受けに行きたい｣

『！！！』


リンはバッと顔を上げ、驚愕の表情でラタルを見つめる。


『何で今なの！？ラタルまで行っちゃったら私、一人になっちゃうじゃん！！』

｢試験開始日が来月だからだ。母さんはみんなの所に遊びに行っておけばいいだろう？
父さんも俺もいない時くらい、主婦業を休んで自由に過ごしたらどうだ？｣

『自由いらない！やだ、なんで！？二人ともいなかったら…』


ポロポロと涙をこぼし、ふるふると震えながら、ラタルとクラピカを見つめるリン。

酒が入っているせいもあり、いつも以上に大袈裟で面倒臭い状態だ。

ラタルは長い溜め息を吐いて、リンの元へ歩み寄り、涙を拭って抱き締めてやった。



｢そっか…やっとラタルもハンターになるんだね｣

｢ま、ラタルなら小さい頃から周りに鍛えられてるしな。フツーに受かるだろ｣


ゴンだけではなく、レオリオからも絶大な信用を得ているラタル。


『そんなのわかんないじゃん！！何があるか…』

｢いい加減にしろよ、リン。寂しいのはわかるけど、それじゃあラタルはいつまでも外の世界に出られねーだろ｣

『わか…ってる…けど…！』


キルアに諌められ、どうしようもない寂しさに俯いてしまうリン。

メイカが心配そうに頭を撫でる。

その時、ひらめきのいいゴンが、とても素敵な提案をした。





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