" ルビーの魂を我の中に閉じ込める

そしてお前達には百代続く呪いをかける

たった一人、ルビーの直系の子孫を代々女神に立て、ルビーの魂を封じた我の贄(にえ)にするのだ "


───代々、必ず生まれる女神

その女神の胸に、我は宿ろう


お前達が百代の呪いを遂げるところを


しっかりとこの目で見届けるまで────



リンクル・ダークの声を聞きながら、ラフラスは自分の体の異変に気が付いた。


｢なっ…なんだ、これは…｣


手に、額に、足に、体中に、みるみる何かが浮かび上がってくる。


キラキラと眩く輝く、色とりどりの“それ”が……



" お前達はこれから我の物だ

“それ”はその証だ

国王を裏切り、王妃を苦しめた自身らの業をとくと思い知るがいい "


国王の憎悪と王妃の血の涙を吸い込んだリンクル・ダークの低い声が、事を言い終えて小さく遠のいていく。


｢待て！！ルビーを…ルビーだけはっ…｣


" ラフラス…… "


収まりつつあった光の渦から、今度はルビーの声が聞こえた。


｢ルビー！！無事か！？どこにいるんだ！！｣


ラフラスは必死に辺りを探すが、眩しさで何も見えない。

ルビーの姿が見えない。


" ラフラス…ごめんなさい…

私はもう傍にはいられない…

どうか、この子を…"


｢ルビー！逝くな！！俺が代わりに死ぬから、君達は国に帰ればいい！！
すまなかった！！すまなかった！！｣


泣きながらその場に膝を着き、頭を地面にこすりつけるラフラス。

自分の起こした全てを悔い、ルビーと供の者達に対して謝った。


" ラフラス…貴方は何も悪くない…

私が貴方を好きになったから貴方まで巻き込んでしまった

私は何も悔やんでなどいない

ただ……


貴方と離れるのが、辛い……"






短い幸せだった

それでも幸せだった

皆の犠牲の上に成りたっていた、儚い幸せ


｢…ルビー…ルビー…う……｣


彼女を愛するが故、ここまでやってきた。

それなのに、これからはこの場所で彼女のいない長い人生が始まる。

ラフラスは絶望に顔を伏せ、立つ事すらできなくなった。


そんなラフラスが最後に見たルビーの姿は……


風に乗った幻のように、光の中で一瞬だけその姿を現した。


" ラフラス……

百代の呪いが終わり、私がリンクル・ダークから解放されたなら……


その時は今度こそ、離れずに傍にいましょう


もし貴方が待っていてくれるのならば、私はそれだけで大丈夫


信じて、務めを全うしましょう……"



ルビーは幻の指でラフラスの頬に触れ、涙を拭う仕草をした。


｢…本当か…？俺は…待っていていいのか…？君を…苦しめたのに…｣


" 愛していますラフラス…

私が百代のつとめを終えたら…今度こそ……


永遠に、ずっと……"










───そして、光と共にルビーの幻とリンクル・ダークは姿を消した。

一緒に島に来た仲間は皆、気を失っていた。


ラフラスは、しっかりと見えるようになった部屋の景色にルビーの姿を見つけると、傍らに寄り、やはり冷たくなっていた彼女の顔に頬を寄せた。


｢…すまなかった…ルビー…｣


君が気持ちを伝えてくれたあの時…

俺が頑な意思を持って君の背中を押し、城に帰していたなら

こんな事にはならなかったのに────


ポタポタと滴る涙でルビーの頬を濡らし、ラフラスはその亡骸を抱き締めた。


その時、すぐ側で元気な赤ん坊の泣き声が聞こえた。





・