『そんな…お父さんから折檻……』


リンはルビーの話を聞きながら、とても悲しい気持ちになった。


" そんな事は辛くなかった。お父さまを傷付けた事が辛かった "



そして彼と引き離されて会えなくなった事が────












ルビーは国王の自室で鎖に繋がれ、鞭で打たれ、涙ながらの怒声を浴びていた。

傷付けたのは辛かった。

だけどその時は彼と引き離された事が悲しくて、父に対する恨みもあった。


｢ラフラスは…？ラフラスには酷い事をしないで下さい｣


傷だらけになりながら尚もルビーは彼を想う。


国王はようやく手から鞭を投げ捨て、ルビーに背を向けて言った。


｢その傷が癒えたらすぐ、お前は隣国の王子に嫁がせる｣


それは父から初めて下された命令。

ルビーは動じる事なく答えた。


｢わかりました。ならば私は今ここで舌を噛み切って死にます｣


聞いた事もないような冷徹な声に、国王は思わず振り向き、ルビーの顔を見た。


その瞳は子供の頃から変わらぬ純真な輝きを持ったままなのに…

ずっと可愛がって寵愛を尽くしてきた娘が…

いったい今まで、何の為に？




国王は折れるか見限るしかなかった。

一度決めた事は絶対曲げない意思の強さ、頑固さは、親である彼が一番よく知っている。



国王はどうする事もできなかったのだ。










そして下した決断は、ルビーとラフラスにとっては願ってもない事だった。







国王は娘が心底憎く、心底可愛かった。


ルビーの願いを叶えてやりたい。

しかしあの男を城に迎える事などもってのほか。

公然と平民の家に嫁がせる例も残すわけにはいかない。

国王は冷静に考え、悩み、結論を出した。





ルビーを殺す。




王家の歴史の上から。








ルビーとあの男をこの国から追放する。






誰もいない島へと流す。





ルビーを守る為の付き人と共に。










国王の決断はすぐに実行へ移される事となった。


姉妹兄弟は嘆き、母の王妃は気が違う程に泣き喚いた。


絶望の淵に落とされ、娘を奪ったラフラスへの憎悪で血の涙を流した。



国王は去り行くルビーにある物を渡した。


王家に代々伝わる、世界にたった１つしかないと言われる宝石。


その名は"リンクル・ダーク"。


持つ者に大きな幸福か大きな不幸、どちらかを与える。


そう謳われ、王家では代々大切にされてきた。

実際、王家はこの宝石の加護により、繁栄と平和をもたらされたのだと信じられていた。


きっとルビーの航海の道を守ってくれる。


そう思い、最後の慈悲を与えたのだ。



小さな舟に一行を乗せ、送りの者が漕いで海へ出た。



ルビーとラフラスは固く手を握り合い、小さくなっていく祖国を見つめながら涙を流した。


｢本当によかったのか？俺を捨てれば君だけは許されたろうに｣

｢そうなるくらいなら死んでたもの｣


供の者は皆温かく二人を励ましてくれた。

皆がルビーを慕っていたからだ。

彼女の幸せを心から喜んでくれたのだ。






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