その光で、徐々に互いの顔が見えるまでの明るさになった。

リンとクラピカは目を合わせ、同時にラタルを確認すると、ホッとひとまず安堵した。


『グレスは？』


360ﾟの空間を見回し、探してみるが見当たらない。

歌声は止まず聞こえてくる。


｢これは一体…｣

『ねぇ、私達、呼ばれたから来たよ！ 真実を教えてくれるんでしょ！？姿を見せてよ！』


リンは大声で叫んだ。


すると目の前に、また夢で見た少女が現れた。


やっぱり夢じゃなかった

貴女だったんだね


" おかえり、最後の女神。待ってたわ "


ふわりと柔らかい笑顔を浮かべ、彼女は側へやって来た。

クラピカは常識では考えられない事象に戸惑い、瞬きすら忘れて彼女を見つめた。


" ここはリンクル・ダークの中…
よく来てくれました。
この子が最後のジュエリストね"


何故か、とても愛おしそうな眼差しをラタルに向ける。


『貴方は誰？リンクル・ダークって？約束って何？私は何で生きられたの？』


一気に沢山の質問を投げ掛ける。

でも本当はまだまだ聞きたい事はある。


" 私の名前はルビー。
この島から遥か離れた国の王女だった"


そう答えると、ルビーと名乗るその少女はゆっくりと話し始めた。


ジュエリストという一族の、真実を。



" 私は貴女の先祖。遠い昔、愛した人との間にできた子供はジュエリストだった "



そう。


彼女が語る真実は、まるでお伽話のような


悲しくて美しいファンタジー。




それは遠い遠い昔。



若くして王位を継承した賢王が治め、平和と繁栄を誇るその国に、ルビーは生まれた。

王が最も溺愛していた末の王女だった。


歌うのが大好きで、そこにいるだけで場が明るくなるような少女。

周りの人間に愛される、優しい心と美しい姿を持っていたルビー。


しかしその好奇心は誰より旺盛で、城での退屈な毎日には心底飽々していた。



初めての事だった。



付き人の目を盗んで外へ出た。



走って走って城のすぐ近くにある森へ入った。


｢きゃはははっ｣



初めて出る城の外。


初めて全力で走る足はおぼつかず、何度も転んでドレスを汚した。


それでも嬉しくて、地面に分厚い絨毯を作った枯れ葉を空に向かって投げた。


ハラハラと自分に舞い落ちてくる。


そんな下らない事が楽しくて空気の味にも感動して、心が躍った。


何度も何度も空に枯れ葉を投げては降らす。


空の色さえ違って見えた。



大好きな歌を、誰の目も耳も気にせずに、好きなように歌った。


初めて自分が自分の為だけに存在しているのを感じた―――――







そんなルビーの姿を、木の陰から見ていた一人の男。


カサッ─────



｢だぁれ？｣


ルビーは枯れ葉を踏む足音に反応し、振り向いて声をかけた。


素直に木陰から姿を見せたその男は、両手一杯に持っていた野の花を、頭上からルビーに降らせた。






｢…こっちの方が似合う｣


栗色の髪、大きくて凛々しい力強い瞳、低く甘い声。


｢…貴方は…？｣


｢俺はラフラス。君の名は？｣





───互いに一目で恋に落ちた。



身分の違う相手への許されない想い。






運命の歯車が回り始めた瞬間だった。





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