幸せな気持ちで互いの温もりに浸っていたその時、クラピカのシャツの胸ポケットで、マナーモードに設定していた携帯が震えた。

クラピカが着信の相手を確認する。

しかし携帯の画面を見て、その表情が固まった。


｢…………｣


黙り込んで携帯を見つめたまま、鳴り続けるのを取ろうとしない。


『……？？誰？』


リンも携帯を覗き込む。

登録していない番号だ。


『取らないの？』


リンの問いかけに、クラピカは少し間を空けてから答えた。



「クロロだ｣

『！！…なんで…？』


ギョッとするリンをよそに、クラピカは通話ボタンを押した。


『え、ちょっ』

｢もしもし｣


黒いコンタクトをしていない瞳は、相手の声を聞いても赤く染まる事はなかった。

いつもよりも冷静で、知らなければ電話の相手が蜘蛛の頭だとは誰も思わないだろう。


｢…ヒソカから聞いた。リンは無事に子供を産んだそうだな｣

｢ああ。ヒソカが何故知っている？｣

｢お前の仲間の少年に会ったらしい｣

｢…なるほど」


普通に会話を続けているクラピカとクロロ。

隣りではリンがハラハラとしながら聞いている。


｢リンは元気か？それだけ聞きたくて電話した。安心しろ、もう二度と掛けない」

｢…元気だ。子供と二人｣

｢…そうか｣


クロロの安堵した声を聞いたクラピカは、迷った末に、意を決してクロロに尋ねた。


｢今、リンが隣りにいる。これが最後の機会だ。代わってやってもいいが、どうする？｣


予想外の言葉に、クロロは返答を詰まらせた。

リンに至っては、驚きを通り越して放心状態。

目を点にして口をあんぐり開け、間抜けな顔をしている。

"真意は？"

…そう尋ねようとして、クロロは止めた。

これが最後。

クラピカはただ純粋に、自分に最後の情けをかけたのだと思った。


｢…代わってくれ｣


遠慮なくその厚意を受け取る。

最後だから。

クラピカはリンに携帯を手渡し、部屋の外に出た。


『え…あっ…』


戸惑うリンを残し、パタンと扉が閉まる。

ほんの少し考えた後、リンは渡された携帯を耳にあてた。


『も…もしもし？』

｢リンか。よかったな、無事で｣

『う、うん…』


そういえばキスの代わりに頼んだ約束、裏切られたんだっけ

ま、結果オーライで今更責める気ないけど


クロロはいつも通りの落ち着いた声だ。


『クラピカに似た男の子だった。ラタルっていうの。すごく可愛いよ』


訊かれもしないのに言ってみる。


｢そうか｣


クロロは皮肉ひとつ言わない。


『うふふ！見たい？』

｢そうだな。一度は見たかった｣

『見る機会くらいあるかもよ？』

｢どうかな…。俺は今日、この部屋を出る。この国も｣

『え……』


いつも通りの落ち着いた声で、穏やかに紡がれた言葉。

覚悟や、けじめや、諦め…そして未来へ進もうと前を向くクロロの横顔が、何故か一瞬頭に浮かんだ。

リンは不意に胸がギュッと痛んだ。




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