やがて分娩室から処置を終えたリンも出てきて、廊下で待っていた皆と対面した。


｢きゃあああ！リンちゃん頑張ったね～～～！！｣

『あはは、メイカ泣いちゃってるし！』

｢元気そうじゃねーかよ！つーかあの赤ん坊、マジで似すぎじゃねーか！？｣

『でしょ！？私に似てるのも見てみたかったけど！』

｢いや、顔はクラピカに似てよかった！｣

『は……』

｢でも頭のいいとことかもクラピカに似た方がよくない？｣

『え、ゴンまで…』

｢性格もクラピカさんなら安心ですね！｣

『…グレス～～～！！』


皆でリンとラタルを囲い、笑いあう。

幸せ。

こんなに幸せな未来が待っているなんて、あんなに悩んだ日々が嘘みたいだ。

ラタルはリンの隣りに寝かせられ、皆の賑やかな会話などよそにスヤスヤと眠っている。


『…あ～…幸せ…』


思わず口からも零れる本音。


『ありがとう…みんなのお陰で…私はこんなに幸せ…』


辛く痛い思いをしてようやく産んだのは自分。

それなのに今こんなに心を満たすのは…

皆への感謝の気持ちだった。



『あいしてる…みんな…』


唐突なその言葉を、からかう者はいなかった。

リンの瞳はあまりに澄みきって無垢だった。


あらゆる苦悩を越え、人の親になった今も尚、出会った頃と同じように……


｢俺らもだよ、リン｣

｢うん。大好きだよ｣


返ってきた優しい声に、リンは柔らかく微笑んだ。







その夜、皆が帰った後、リンは病室で初めてラタルと二人きりの夜を過ごした。

ベビーベットの上の小さな寝顔を、リンは一晩中見つめていた。



あ～…可愛いなぁ

愛しいなぁ

これから私の一生を、この子が彩っていくんだ

素晴らしい

この子は大きくなったらどんな人になるんだろう？

どんな人を尊敬して、どんな人を愛するんだろう

…ずっと一緒にいたいなぁ…

傍にいて守りたいなぁ…

この子がこの先受けるはずの厄災、全部私に振りかかればいい

私がこの先貰うはずだった幸運、全てこの子にあげて欲しい

私はこの子を産んで、この子の人生の始まりに立ち合う事ができたけど

この子の人生を全て見る事はできないんだ

どんな人生を送り、どんな人と出会い、どんな仲間を作り…

どんな終わりを迎えるのだろう

それを見られる程の長生きを望んでいるわけじゃない

……ただ……

それが寂しいだけ

私はどれだけの時間、この子と一緒にいられるの？

沢山の苦労と沢山の経験が人の心を育てる


それでも私は……


何物にも傷つけられない場所で、この子を守り続けたいと思うの



それはほんの一晩の、幻にもならない夢物語。



『おやすみ、ラタル…いい夢を』



貴方を産んでよかった


でも産んでみて思った




もう二度とお腹の中に戻す事のできない寂しさは、きっと誰にもわからないと





～続く～