リンは、真っ赤な顔でありったけの力を振り絞り、お腹の子供を外へと押し出した。


『ふぅっ！………っっっ………』


｢…よしっ！オッケー！！楽にして、胸の上に手を乗せて！｣


目を回しながらゼーゼーと息を切らし、とりあえず言われた通りにする。


もう何がなんだか…

痛すぎてもう…

よくわかんない…


｢リン｣


ふいに名前を呼ばれ、目を開けて隣りにいるクラピカを見る。

彼の視線はリンの足元へ向けられ、その表情は目を見張るような驚きをうつしていた。

そして………








｢ほぉら、産まれた～！元気な男の子！！おめでとう～！！｣


先生の声が分娩室に響き渡り、リンは足元を見て目を大きく見開いた。


『ああっ……』


思わず漏れた声は、語尾が泣き出しそうに弱々しい。


そこにいたのは


もしかしたら、会えないかも知れなかった

抱けないかも知れなかった……

夢にまで見た愛しい命


何度も何度も痛みが来る度に諦めかけたけど



やっと、会えた……



クラピカと私の、赤ちゃん……！！



『ああ…私の赤ちゃ…』


リンはボロボロと涙を流してその子を迎えるように両手を広げた。


赤ちゃんは臍の尾が繋がったまま、リンの胸の上に抱かされた。


隣で言葉を失っているクラピカと二人、釘付けになって赤ちゃんの顔を見つめる。

まだ産まれたばかりで全身が白っぽく、ふやふやとふやけている。


『…あったかい…』


ほんのさっきまで自分のお腹の中にいた命は、とってもとっても温かかった。



リンは腕の中の我が子の顔を、食い入るように見つめた。


まだ目も腫れて顔も赤みを持っているが、エコーで見たように顔立ちは間違いなくクラピカにそっくりだ。

髪はリン譲りの栗色。

薄く開いた瞳は光の加減で表情を変える。


…茶？…瑚珀…？ううん、金色にも見える…


切なげに泣き続けるその声は、命のエネルギーを感じる力強いもの。



そして、産まれる前から存在を知っていた胸の宝石は────





薔薇のような真紅で、太陽のような輝きを持っていたリンの宝石とは違う。


南の島の海を思わせるような、澄みきった青。


それでいて深い

深く穏やかなサファイア。


それはずっと見ていたくなるような輝き、美しさ。



｢…綺麗だな｣

『…うん…綺麗…』


リンに暫く抱かれていると、やがて泣き声もおさまった。

まだ見えないであろう瞳をパッチリと開けて、窺うようにキョロキョロとしている。


『パパとママだよ…聞こえる？ラタル…』


リンは涙を滲ませ、愛しい子供を抱き締めた。


｢リン…その名前は…｣

『うん、私はラタルがいいと思うんだけど…いいかな？』


クルタ族の言葉で幸福を意味する

これ以上にない素敵な名前だ


『ラタル…あなたは私達の可愛いラタルだよ』


その名を呼んでみると、リンの心は幸せと愛しさに満ち溢れた。





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