それにしても一向に陣痛が進まない。


まだ微弱って言ってたけど、一体あとどれ位待てばいいのかな？


『みんな、隣りの部屋が家族のお泊まり室になってるから休んでていいよ』


旅疲れを心配して、まだまだ自身は余裕なリンが気を遣って言った。


｢気にすんな、大丈夫だ！｣

『でもレオリオ、ちょっとクマできてるよ！忙しいのに無理して来てくれたんじゃない？』

｢あら、大丈夫よね？
でももう夜中だし、明日こそ本番だろうから休みましょっか？｣


さりげなくメイカが促す。

やはりレオリオ、寝ていないらしい。


『じゃあ明日、私が一番苦しい時に応援してね！』


行き易いように元気に手を振ると、レオリオは｢おぅ！｣と片手を挙げてメイカと部屋を出て行った。


『グレスもいいよ、何かあったらどうせ呼ばれるし。あ、家族室に何人泊まるか許可』

｢リンさん、胸の宝石を見せて下さい｣


立ち上がり、見下ろすグレスの瞳は真剣そのもの。

リンは一瞬ハッとしたが、クラピカを一度チラリと見て表情を確認してから、黙って胸を開いた。


『これ…もう大分前からだから…』


軽く言い訳を添え、すっかり変わり果てた胸の黒い石を見せる。

グレスは予想していたのか、その顔は落ち着いたものだった。


｢痛みは？｣

『今のところ…』


ルビーから黒曜石に変わったその宝石を、グレスは食い入るように見つめ、まるで導かれるようにそこに指を伸ばした。


『…グレス…？』


呼び掛けても反応はなく、ただ呼ばれるようにリンの宝石に触れた。

そっと、小さく。


様子がおかしい

なんか目が…

グレスじゃ…ない…



クラピカもその様子を注意深く見守る。

何かあればすぐに止められる距離で。

しかし今のグレスからは何も嫌なものは感じない。

リンも手を払い退ける事はしなかった。



｢…リンクル…ダーク……｣



石に触れたまま、確かにそう言った。

そして──────




『………っっ！！んっ………あっ……！！』

｢リン！？｣



突然、リンが声を上げて苦しみ始めた。

お腹ではなく、いつものように胸の宝石を押さえている。

クラピカはグレスの体を押し退け、リンの胸を擦った。


｢………あ……え？リンさん！？俺、一体……？｣


グレスが覚醒し、一瞬の間に豹変したリンの状態に驚いている。


『ああっ……ん～～～～～～っっ！！』


身悶えながらどうしようもない痛みに涙を流すリン。


｢医者を！｣


クラピカがナースコールを押そうとした手を、リンは咄嗟に掴んで止めた。


『待っ……も………いいっ……から………っっ』

｢何が！！｣



まさか………

もう、最期……なのか……？


リンの覚悟の瞳と諦めの言葉に、クラピカの顔が青ざめる。

張り裂けそうな胸と殴られたようにガンガンと響く頭。

目の前がクラクラと揺れる。

胸を擦る手が止まり、小さく震え出す。





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