リンの暗い表情を見て、気持ちを察したクラピカは、リンの手を自分の両手でしっかりと握って言った。


｢大丈夫だ。私達がちゃんと守ってやろう。そして自分の身を守れる力をつけてやろう｣


私達がそうだったように

リンが師匠に、私が両親にそうしてもらったように


『…うん。そうだよね』


大丈夫。だって私は今こうして生きてるんだから

この子もきっと


二人の心に、誓いと願いが新たに生まれる。


心配だけど、大丈夫

守ろう。強く育てよう


握りあった手に、一層の力を込めた。


｢でも宝石は今見る限りではたった１つですね｣


先生がお腹を広くエコーで探り、赤ちゃんの体を見回した。


『そうなんだ。どこに？』

｢鎖骨と鎖骨の中心を下ったところ。胸の真ん中辺りですね。
大きな丸い石がひとつ｣


その言葉を聞いて、リンとクラピカはギクッとした。


胸に宝石…


いや、まさか。この子は男の子

たとえそれが赤い宝石であろうと関係ないはず


｢その石の色…は…やはり見る事はできないだろうか？｣


無理だろうとは思ったが、念の為クラピカが尋ねてみる。


｢それはエコーではわかりませんね｣


予想通りの答えが返って来た。


『男の子っていうのは絶対間違いないんですか？』

｢産まれるまで100％と言い切る事はできないんですが、まぁ、正直私の経験上では…100％ですよ｣


クラピカとリンは見つめ合い、目と目で会話をした。


男の子───なら大丈夫

女神には成り得ない

胸に宝石というのはたまたまだ、と───




検診を終え、二人は病院の外へ出た。

雪は更に強くなっていて、早くも景色を真っ白に埋め尽くしていた。

玄関から一歩足を踏み出すと、ブーツの底が深く沈んだ。


『わ。おもしろい！』


まだ誰にも踏まれていない白い絨毯の上を、喜んで駆けて行くリン。


｢リン！傘を…｣

『大丈夫！』


後ろからのクラピカの声に、前を見たまま返事をする。


｢体を冷やす。子供に悪いぞ」

『…はぁ～い』


渋々立ち止まり、クラピカが追い付くのを待つ。

その間に、貰ったエコー写真をポケットから取りだして眺めてみた。


写っている可愛い我が子は、やはり端正な顔立ちで何度見てもクラピカにそっくりだ。


こんなに小さいのに…

こんなに顔もハッキリしてるなんて


リンは微笑み、また涙が滲んで来た。


そして雪の中をゆっくり辿り着いたクラピカが、誰もいない真っ白な一本道の真ん中で、リンの体をギュッと強く抱き締めた。

リンもすぐにクラピカの背中に腕を回し、きつくしがみついた。


言葉はなかった。


色んな想いが溢れてきて、言葉にならなかった。


初めて子供の顔を見て、とても幸せな気持ちになった。

宝石を持っていても、必ず守ろうと決めた。

男の子とわかって、本当に安堵した。


それなのに……



二人の胸に、説明のつかない嫌な予感が同じように生まれていた。


根拠はないのに、それはもう確信に近く、ただ互いを強く抱く事で不安を打ち消そうとしていた。


雪が景色を真っ白に変える、寒い冬の日の事だった。





～続く～