その頃、幻影旅団のアジトでは、団員の一人であるマチがクロロを呼び出して、旅団のこれからの活動について話をしていた。


｢で、どうするの？旅団には戻って来たけど、今までみたいな活動はしないんだろ？｣

｢ああ。やる時はお前らだけでやれ。俺は指令もしない｣


瓦礫に腰掛けるクロロの前に立ち、腕を組んで見下ろすマチ。


｢あたしは別にそれでもいいけど。他の奴らが納得するかね？たかが女に毒されただなんて｣


マチはふぅっと短い溜め息をつく。


｢そのたかが女の中に、俺は自分の存在意義を見出だしたんだ。世界に唯一無二の宝と一緒にな｣

｢…まさか団長の口からそんな言葉が出るとはね。でもなんか…｣


マチは口をつぐんだ。

目の前にいるクロロは、今までと違い鋭さも迫力もない。

ただ穏やかで、静かだった。

だけど何故だかそんなクロロの姿を見て、嫌な気分はしなかった。

マチの心もまた、穏やかだった。


その時、シャルからクロロに電話が入った。


｢団長ごめん！俺もリンの事が好きになっちゃった｣


第一声、唐突な告白。

しかしクロロは驚く様子もなく、口を開いた。


｢だから言ったろう？お前にもいずれわかると｣

｢ホントだね。やられたよ｣

｢で、どうするつもりだ？こんな勝ち目のない闘い、いつものお前なら回避するだろう｣


側で聞いていたマチが、クロロの返答だけで内容を察し、呆れている。


｢いや、もし俺がリンを落とせたらさ｣

｢絶対無理だな｣

｢まだわかんないよ？もし落とせたら…団長は許してくれる？リンが俺のものになる事｣

｢ああ。絶対に無理だからな｣


その身を持って痛い程知っている、リンのクラピカへの想い。

クロロは迷わず断言した。



｢よしっ！今の言葉忘れないでよ！俺、絶対落としてみせるから｣

｢まぁせいぜい頑張るんだな｣


シャルとの電話を切った後、瓦礫の上でジッと考え込むクロロ。


｢…シャルもなの？すごいね、その女。見てみたいよ｣

｢それは許さん｣

｢なんで？｣

｢これ以上あいつに面倒な想いはさせられん｣

｢……は……｣

｢団長命令だ｣

｢……調子良すぎ｣


マチは眉間に深く皺を刻んでクロロを睨んだ。



シャルが一体リンに何をするつもりなのか……


クロロの懸念は胸に黒く広がっていった。








自分の気持ちを自覚し、クロロの許可も無事に得たシャルは、さっそくリンのもとへ向かった。


もちろんいきなり想いを明かすような無謀な事はしない

リンはクラピカに心底惚れている

まずはそれを壊す事だ

二人の信頼を崩し、自分の信頼を上げる

最初は友達でもいい

とにかくリンの心を開くんだ

傍にいて当たり前の存在になり、リンが辛い時に支える

クラピカの疑心を煽って二人に仲違いさせる

───焦りは禁物

今回は時間制限はない

団長のように失敗はしないよ

俺は絶対、諦めない！




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