青ざめて俯くリンを見て、横からシャルが口を挟んだ。


｢クラピカ怖いって。そんな風に追い込んだらリンだって返事もできないよ｣

｢黙れ。お前には用はない｣

｢まぁまぁ落ち着いてさ。リン、大丈夫？｣


シャルが言葉をかけるが、リンはうんともすんともない。


｢シャル、説明しろ。リンが何の理由もなしでそんな事をするわけがない｣


クラピカはシャルの顔を見もしないで問い掛けた。


｢別に。リンが盗賊の仕事を嫌いだからって、団長が旅団を辞めるって言いだしたから、俺がリンに頼んだんだ。団長を連れ戻してってね。
"鎖野郎"を団員に諦めさせるって条件つきで｣

｢────！｣



真相を聞いたクラピカの顔から、血の気が引いていく。

リンの無茶の裏には、こうもいつだって自分の存在が置かれているのかと、改めて怖くなる。


…何故お前は…

私の為にばかりそうやって……


｢…リン｣


ゆるゆると指しのべられた手を、リンはとっさに振り払った。

顔を上げたリンの表情は、今にも泣き出しそうな程に悲しいものだった。


『クラピカのバカ！！』


リンは腹の底から叫んだ。


『私はクラピカを裏切ったりしない！！私はクラピカの為にしか動かない！！
確かにクロロの事、心底恨むことはできなかったけど、今更蜘蛛の誰とも関わるつもりなんてなかった…！』


クラピカから顔を逸らして、リンは泣きながら叫んだ。


｢わかっている。だが何故私に黙って奴に会ったりするのだ？｣

『クラピカに言ったら反対されるってシャルに言われたし、私もクラピカに心配かけたくなかったんだもん！！』

｢私はお前を信用しているが、そういう意味でお前を信じる事ができない。
お前はいつも私の為を思いながら私に黙って無茶をする。
だが私の為ならクロロになど二度と会うな！奴らに関わらずに自分を守る事だけ考えろ｣

『わかってる！！クラピカの為にもやられたりしないもん！！
だからこうして無傷で帰って来たじゃん！！』

｢たまたまだろう！次もそうだと思うな！｣

『私の事疑ったくせに！！』


リンが放ったこの言葉に、クラピカは一瞬言葉を詰まらせた。

そして静かに瞳の緋色を収めると、ゆっくりと口を開いた。


｢…疑ってなどいない。
お前は私に誠実でいてくれているし正直だが、ドジなのは否めない。状況判断も得意な方じゃない。
優しさ故に情にほだされ、シャルに丸め込まれてもおかしくない。もし疑ったというのなら、その辺りを想像した事だろうか｣

『ひ、酷い…』

「あのな…私だって解っている。お前が例え蜘蛛に関わったとしても、それは私を裏切る為ではない事くらい。
だが、はっきり言って予想以上だ。正直、自分の認識は甘かったのだとわかった」


クラピカは少し荒っぽくリンの涙を拭うと、そのまま両手で冷たい頬を包み込んだ。


「いい加減わかって欲しい。お前に無茶をされる度に、私は心臓が止まりそうになる」

『でっ…でも、私は！』

「それに、どんな理由があろうと二度と私に黙ってクロロに会ったりするな！私の気持ちを無視した…それは紛れもなく裏切りだ」


馬鹿みたいな嫉妬でしかないかも知れない

だが、それが取り繕う事のできない私の本音なのだ


「いいな？私を守ろうと思うより、二度と私に隠れて勝手な事をするな。約束してくれ」

『クラピカ……
うん……わかったよ……』


まだ完全に納得はできないながらも、クラピカの強い瞳を前に、リンは頷くしかなかった。





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