その日、クラピカは朝から、同盟を結んでいる組の幹部に商談に行っていた。

何とか話をまとめ、屋敷に戻ると、たまたま揃って客間から出てきたリンとシャルに遭遇した。

シャルがふざけるようにリンの肩に手を回し、笑っている。


｢シャル…｣

｢あれ？クラピカ、おかえり！｣

『あ、クラピカァ！！』


リンは人目も憚らずクラピカに飛び付いた。


｢シャル、お前は辞めたとリンに聞いていたが…｣

｢ああ、辞めないよ？この仕事、意外と気に入ってるし。何よりリンと離れるのは寂しいし！｣

『はぁ！？嘘つき！！』


リンのしかめっ面を見て、シャルは喜んで笑っている。


｢…そうか。油断ないようボスの護衛に努めてくれ｣

｢はいはーい｣


シャルは生返事を残してその場を後にした。


｢…クビにしたのではなかったのか｣

『…したけど…本人が嫌だって…』


げんなりと肩を落とし、リンは長い溜め息を吐いた。


｢シャルの目的は何だ？｣

『…………』


突然の核心をついた質問に、目を泳がせながら頭の中でうまい答えを考えるリン。

その表情から、思惑全てがクラピカにバレバレだ。


｢正直に話せ。言わないならシャルに直接訊くだけだ｣

『げ……』


リンは仕方なく本当の事を話した。


『…私の事、知りたいんだって』


本当の事なのだが、あまりに断片的で誤解を招きかねないリンの説明。


『いや、違う……ちゃんと理由があるんだけど…』


あ、やばい！


誤解されるのも嫌だけどそこから話が膨らむのもマズイ！！


｢知りたいとは？何の為に｣

『う、うん…えっと…』


クラピカは真摯にリンを見つめて答えを待つ。


…どうしようかな

何て言い訳しよう…

もう本当の事言っちゃうか……

私にはこの場をやり過ごす方法が見付からないよ


『…クロロがどうして私を好きになったのか、理由が知りたいんだって』


リンの口から出たその名前に、クラピカは一瞬にして顔色を変えた。


ハッと目を大きく開き、眉間に深く刻まれた皺。

緋色に宿る炎。

クラピカの頭の中に蘇る、様々な過去の光景。

しかし、クラピカはそれを鎮める為に、瞳を閉じて胸を落ち着かせた。

そして、ゆっくりと口を開いた。


｢…やはりシャルは蜘蛛の一員だったのか｣

『う…ん…黙っててごめん…私も昨日知ったんだ』


クラピカの握られた拳が、ミシッと音を立てて軋んだ。


｢…何としてでもシャルを辞めさせろ。いや、私が直接話をして辞めさせるから、お前は何もするな。
旅団の者と共に働く事は、断じてできない｣

『わかった…本当にごめん……』


リンは自分を責めるようにギュッと目を瞑って唇を噛んだ。

口の中に微かに血の味がした。


私、どこまでバカなんだろ

クラピカは今すぐにでもシャルを殺したいくらい憎いだろうに……

でもその思いを私の前で押し殺した

あんな思いさせるなんて…

言っちゃうなんて、私はバカだ────！！





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